– Стрелять сможешь? Пушка-то – трофейная!
– Смогу, товарищ капитан! Что ж тут такого необычного? Знакомая игрушка. Стреляли из такой, да и не раз!
– Смотри, сержант, тебе виднее! Я-то, ни разу не артиллерист, так что из меня здесь советчик плохой. Ну, а раз знаешь, да ещё и сам вызывался – принимай пушку!
– Есть, товарищ капитан! А снаряды имеются?
– Этого добра – полгрузовика. Стреляй – не хочу!
Забрав своего товарища – тот оказался заряжающим, сержант понесся на холм.
Пополнение тоже вооружили трофейным оружием, артиллеристу старшина выдал даже автомат.
А потом… потом по дороге потянулись люди. Здесь уже всё было вперемешку. Ехали машины с каким-то невоенным грузом – их Ракутин разворачивал в тыл, сейчас было не до снабжения магазинов ширпотребом. К фронту, держа интервал, стройными колоннами проследовали два пехотных батальона – им уже поставили задачу и в поводырях там никто не нуждался. Глядя им вслед, Хромлюк только головою покачал.
А импровизированная оборона понемногу стала приобретать очертания чего-то более-менее понятного. Закончили рытье ячеек у моста и начали соединять их ходами сообщения. Завершали оборудование позиций на холме. Вернулись «музыканты» – привезли с собою два грузовика со снарядами и в свою машину перегрузили четыре десятка ящиков с боеприпасами. Патронов стало много, и удовлетворенный старшина сразу же посадил бойцов набивать ленты к «максиму». Кроме того, в грузовиках отыскалось немного продовольствия, что было особенно ценно. А самих «музыкантов», оставив их под командой своего лейтенанта, отправили на холм. Там народу не хватало, вот пусть они и усилят эти позиции. Даже учитывая отсутствие у Малышева боевого опыта, наличие командира на этой позиции должно было поднять дух у бойцов и придать им уверенности.
Отловив Хромлюка, капитан поставил ему задачу – накормить людей! Каким угодно образом – но, накормить!
– Деревня здесь рядом есть – туда заглянуть надо! Нате вот, – Алексей вытащил из планшета пачку денег (полученный перед вылетом оклад за два месяца), – купите, в крайнем случае. Когда ещё там чего пришлют…
К пяти часам Ракутин охрип и проголодался. Чуть не сорвал голос в бесконечных разъяснениях и приказах. Да, в этом конкретном месте ему удалось создать хоть какое-то подобие нормально работающего подразделения, а что творилось там, где до сих пор громыхали разрывы? Он не знал, но никакого энтузиазма по этому вопросу не испытывал. Судя по рассказам идущих оттуда людей, порядок, как таковой, там вообще отсутствовал. Управление войсками (судя по словам бойцов) было потеряно почти сразу. А приходившие приказы, демонстрировали полное непонимание обстановки командованием. Сколько-нибудь организованное движение войск по дорогам было тотчас же прервано.