Филипп Уичкот вернул книгу на место в шкафу. Когда он запирал дверцу, в кабинет вошел Огастес. Его глаза метались из стороны в сторону, как будто он опасался увидеть в углах притаившихся чудовищ.
— С вашего позволения, сэр, явился мистер Ричардсон из колледжа.
— Впусти его, болван.
Тьютор вошел в комнату и грациозно поклонился. Его парик был идеально напудрен, сюртук превосходно скроен; на свежевыбритом лице сверкала улыбка. Одни лишь глаза портили впечатление — тревожные, с желтыми искрами.
— К вашим услугам, сэр, — произнес Ричардсон. — Я надеялся, что вы не слишком заняты. Полагаю, вам наносят множество визитов.
— Надеюсь, мне всегда хватит времени поприветствовать своего старого тьютора.
— Вы слишком добры. Я слышал, что ваш клуб собирается сегодня вечером, и уверен, что подобные случаи требуют огромной предварительной работы.
Уичкот улыбнулся.
— Вовсе нет, дражайший сэр… все образуется само собой. Слуги знают, что делать.
— Разумеется.
Ричардсон ловко перевел разговор на погоду. Затем они заговорили о том, что директору в последнее время нездоровится и мистер Ричардсон молит бога, чтобы это больше не повторилось.
— Уверен, что он осведомлен о неудобствах, которые его недомогание причиняет колледжу. Ни один важный вопрос не может быть решен без него, — Ричардсон помедлил. — Например, будь он в добром здравии, то мог бы найти способ помочь несчастному мистеру Олдершоу.
— Бедный парень. Его состояние не изменилось?
— Насколько мне известно, нет. Конечно, он тоже член клуба СД. По правде говоря, теперь я припоминаю, что его меланхолия восходит к вашему последнему обеду, — Ричардсон наклонился вперед, взволнованно морща лоб. — Но эта тема, должно быть, нестерпимо болезненна для вас. Умоляю, простите.
— Уверен, вы не хотели меня обидеть, — ответил Уичкот. — И, разумеется, я не обижен.
Он знал, что с Ричардсоном крайне важно взвешивать слова.
— Что до бедного Фрэнка, полагаю, я заметил первые признаки его меланхолии задолго до того вечера. Он открывал мне сердце не раз и не два.
Ричардсон склонил голову, признавая, что Уичкоту лучше знать.
— Кажется, сами вы не были членом клуба СД? — спросил Уичкот.
Ричардсон изменился в лице.
— Нет. Студентом я не вращался в подобных кругах.
— Но вы, наверное, знали нашего Основателя? Разве он не учился в Иерусалиме? Мортон Фростуик… сотрапезник начальства, если не ошибаюсь, вы тогда как раз были в самом цвете юности.
Ричардсон отвернулся.
— Да, полагаю, я встречал его мельком.
Уичкот улыбнулся.
— Иногда я коротаю свободное время, просматривая клубные архивы. Мистер Фростуик фигурирует почти на каждой странице, как вы понимаете.