Чёрный Пёс появился в тире, когда Дасти в очередной раз попытался переупаковать свой рюкзак, чтобы впихнуть туда ещё одну коробку с патронами.
Он уселся на стол, неподалёку от кабинок для стреляющих, и болтал ногами, наблюдая, как люди стреляют и собирают рюкзаки. Волосы он так и не собрал, в отличие от того же Дэй-Асса, у которого волосы тоже оказались длинноваты, и выглядел феникс не воином, но каким-то бродягой, несмотря на то что рядом с собой, на стол, тоже выложил два пулемёта и обоймы к ним.
Дэй-Асс немедленно пошёл к нему, отчего и Дасти поневоле пришлось заторопиться, чтобы слышать весь разговор.
- Исира, - серьёзно обратился к фениксу боевой маг, - мы бы хотели узнать у тебя кое-что, чтобы не бродить во тьме слепыми котятами. Почему Зверь превращает людей в этих неупокоенных? Зачем ему это?
- Их жизнь ненастоящая, - ответил Исира. - Настоящая жизнь остаётся у Зверя. Он появляется в городе, в селении. Дотрагивается до человека - и тот отдаёт ему свою жизнь, а взамен получает квази-жизнь. Так Зверь набирает энергию для магичества.
- Как мы будем действовать?
- Зверь отравляет прикосновением, - сказал Исира, по своему обыкновению то ли улыбаясь, то ли ощеряясь. - Он идёт по городу, выбирая места, где живых много. Они убивают друг друга - и невольно посылают энергию убитых ему же. Мы пойдём по пути смерти. Мне так легче, чем настраиваться на Зверя. Ещё легче, потому что Зверь может почувствовать моё прикосновение к себе и узнать, что я преследую его. Город большой. Это здесь, в переулке, мы встретили только четверых неупокоенных. На открытых местах их будет больше. Поэтому надо быть осторожней.
Дасти вспомнил высоченные дома, которых вверх конца-краю не видать. Через некоторое время он понял, что забыл дышать. Да, феникс прав: в переулке они видели лишь несколько "гнилушек". Что же их, троих, ждёт дальше, на открытых пространствах?
- Почему они кидаются на других?
- Для выживания требуется свежая плоть, - сказал феникс, снова вздёргивая уголки губ. - А ещё лучше - кровь.
- Жизни у неупокоенных - две точки, - задумчиво сказал Дэй-Асс, словно проверяя себя. - Шейные позвонки и мозг.
Исира кивнул. Мечтательная улыбка застыла на его губах.
- И лучше не пробовать их самих.
- Что? - не понял Дасти и почему-то оглянулся на сетку с рыбой.
- Укус неупокоенного отнимет вашу настоящую жизнь, - надменно сказал Исира. - Остерегаться надо и того, что вы нечаянно можете глотнуть их кровь. Вы готовы? Я нашёл путь смерти.