— Не прикасайтесь ко мне! Убирайтесь!
— У вас такое лицо, девушка, будто вы собираетесь меня ударить! — с опаской сказал он. — У вас в кармане, часом, не газовый баллончик? В том, куда вы руку опустили?
— А если и так? — с вызовом спросила я. Баллончика у меня не было, даже перочинного ножика и того не было. Только томик Пушкина в сумке, а сумка в кустах. Я даже рифмой в твердом переплете ударить этого верзилу не могла, но вынимать из кармана руку не спешила.
— Сколько раз давал себе слово: при виде красивой девушки, одиноко идущей по улице, тут же переходить на другую сторону!
— Почему?
— Они все либо вооружены, либо посещают курсы самообороны от маньяков. А маньяками они считают всех одиноких мужчин, кто попадается им навстречу с наступлением сумерек. Мне уже прыскали в лицо жгучим перцем, били под дых коленом и чуть не пробили висок каблуком с металлической набойкой, едва увернулся! Пожалейте меня, прошу! — взмолился он.
— А зачем вы гуляете один?
— Так ведь и вы одна!
— Я женщина. Меня никто не примет за маньяка и не прыснет в лицо жгучим перцем. И потом: не суйтесь не в свое дело! Идите себе, а то и в самом деле получите заряд «черемухи» в нос! Убирайтесь!
— Я вас чем-то обидел, девушка? Извините.
— Вы меня напугали! — сердито сказала я и даже не обратила внимания на «девушку». Мне некогда было радоваться, что я молодо выгляжу в грязной одежде. — Подкрались незаметно, гаркнули в ухо.
— Я шел нормально, — слегка обиделся он, — а вовсе не крался. И не гаркнул, а спросил. Потому что мне тоже интересно.
— Вы кто?!
— Человек.
— Это я вижу. Что вы здесь делаете?
— А вы?
— Я первая спросила!
— Допустим, гуляю. Погода сегодня хорошая. — Он кивнул на небо, где и впрямь не было ни единого облачка. Но это вовсе не значит, что я ему поверила.
— Я тоже… Гуляю.
— Вы так внимательно смотрели. Даже задумались.
— Послушайте, что вам нужно?
— Мне? Ничего.
— Ну так и гуляйте дальше.
— Мне почему-то кажется, что вы прячетесь.
— О господи! А если и так?
— Но там же полиция. — Он кивнул в сторону лесной избушки братьев. — А вдруг я вас обманул и я маньяк? Но меня вы совсем не боитесь, а вот их…
— Маньяков я давно не боюсь. Они все придуманные.
— Вот как? Вы на редкость здравомыслящая женщина.
— Вы сказали «девушка».
— Но сейчас вижу, что женщина.
— Вот теперь вы меня обидели, — сердито сказала я. После чего повернулась к нему спиной и отправилась искать свои сумки. Я точно знала, что он не маньяк. И даже не клеится ко мне. Он стал мне неинтересен.
Но он шел за мной. Черт возьми, а вдруг я ошиблась? Не маньяк, конечно, но тайный шпион. Или… Частный детектив, нанятый моим мужем? Не случайно же он гуляет по лесу один, и вообще, как я поняла, повсюду бродит в одиночку! Он вполне похож на сыщика. Я обернулась: