Вернувшись в палату, достаю «Шагреневую кожу» Бальзака и устраиваюсь на кровати. Дверь открывается, входит медсестра и манит меня:
— К вам пришли. Идите за мной.
Это мое первое путешествие по больнице. Проходим через металлическую решетчатую перегородку; возле нее стоит маленький столик, за которым сидит дежурный санитар, комплекцией похожий на бойца спецподразделения. Меня проводят в небольшую комнатушку, из обстановки здесь стол и два прикрученных к полу стула.
Сажусь на стул, рядом находятся медсестра, приведшая меня сюда, и здоровенный санитар. Я с нетерпением смотрю на дверь, ожидая посетителя. Говорят, желания материализуются, поэтому направляю всю свою энергию на то, чтобы это был Егор.
Дверь открывается, и появляется Мануэль, он приятельски улыбается, входя в комнатку, садится напротив. По его знаку медсестра и санитар выходят, и мы остаемся вдвоем, разделенные столом.
— Не ожидала?
— Наоборот, так как не сомневалась, что нахожусь здесь по вашей прихоти.
— Не обманывай, по глазам вижу, что ждала не меня. Могу только догадываться, кого.
— Виктория на вас работает?
— Нет. Но «эликсир правды» был наш.
— Это был «эликсир правды»? Я ведь несла полный бред!
— Тебе так кажется. Наши психологи и аналитики его расшифровали, выводы их были неутешительны. Ты считаешь нас подобными энерджи, то есть Злом для человечества.
— Поэтому я здесь?
— Можно было стереть у тебя память обо всем, что с тобой происходило, но мы хотим дать тебе шанс.
— Зачем?
— Чтобы ты осознала, что заблуждалась, и снова стала с нами сотрудничать.
— Если я скажу, что осознала и хочу вернуться, меня выпустят отсюда?
— Нет. Это произойдет, как только мы убедимся, что так оно и есть.
— Через два месяца, а то и год, по словам врача.
— Ты же знаешь: время мы воспринимаем иначе, чем люди, да и отношение к телесной оболочке у нас иное. В течение карантина твое материальное тело будет находиться здесь, а астральное — выполнять наши поручения. Когда мы убедимся, что ты вновь с нами, ты покинешь больницу.
— Если у меня с вами ничего не сложится, вы сотрете мне память?
— Не могу однозначно ответить на этот вопрос. Решение принимаю не я.
— Хорошо. Я согласна и принимаю ваши условия. Как я понимаю, вы уже подготовили для меня задание?
— О нем узнаешь в свое время. А пока возьми это.
Мануэль протягивает анкх, испытующе глядя мне в глаза. Нельзя посеять у него ни тени подозрений, пусть думает, что я побеждена и смирилась. Меня сделали затворницей колдовского круга, который не имею права покинуть. Я спокойно встречаю его взгляд. Мне ясно, что Мануэль не верит мне, впрочем, как и я ему. Временно отступить — это не значит проиграть войну. А я очень хочу победить, любить и быть любимой.