Пламя костра стелилось все ниже, неохотно уступая власть горке докрасна раскаленных углей. Время шло и ничего не происходило. Не выдержав, Ира незаметно толкнула в бедро подругу, изобразив на лице недоумение. Лена явно нехотя наклонилась к ее уху.
— Ожидаем учителя, — едва слышно прошептала она.
Стоящий рядом высокий крупный мужчина, который свободно ог сойти за статую, поскольку не было заметно, чтобы он дышал, вдруг ожил и недовольно посмотрел на Лену.
Из круга вышла подтянутая худощавая рыжеволосая женщина лет сорока «с хвостиком», встала у костра и, подняв руки, громко произнесла:
— Я тот, кто был во мне![2] Вы слышите меня?
— Слушаем и повинуемся, учитель! — в едином порыве выдохнули присутствующие.
— Вы, стоящие здесь, обременены грехами и виной перед Богом! Рабы искушений и телесной оболочки, вы нуждаетесь в прощении и благоволении? — У женщины злобно сверкнули глаза.
— Да, учитель, — снова одновременно выдохнули люди.
Было нечто страшное в таком единении.
— Вы готовы идти до конца в своем желании?
— Да, учитель.
Ира недоуменно повернулась к Лене и шепотом спросила:
— Ты говорила, что ваш пресвитер мужчина…
— Учитель меняет тела, так как для него это только оболочка, подвластная времени и смерти.
— Спектакль… — не согласилась Ира. — Группа мошенников по очереди играет его роль. И ты в это веришь? Не ожидала, что ты на это купишься.
— Даже если не веришь, молчи и держи свое мнение при себе, — зло прошептала Лена. — Для твоего же блага.
Женщина-пресвитер взмахнула рукой, и угасающий костер вдруг вспыхнул с новой силой.
— Когда пришел Святой Дух, он открыл путь истины и научил, что есть две природы: одна — природа Света, другая — природа Тьмы, они разделены от начала.
— Дешевый трюк, рассчитан разве что на школьников младших классов, — прошептала Ира. «Но должны же среди них быть не дураки, не поддающиеся на эти дешевые, примитивные трюки. — Она скосила глаза на подругу. — Даже хохотушка Ленка здесь само смирение и покорность».
— Я есмь божественный Дух. И я пришел. Апокалипсис начался, и мир уже разрушается. И вы, о люди, существуете, чтобы погибнуть из-за своего беззакония. Но я хочу спасти вас. И вы видите меня вновь вернувшимся с силой небесной. Блажен тот, кто поклоняется мне сейчас! Но я предам вечному огню всех остальных, и города, и страны. И люди, которые не успели оплатить свои долги, будут тщетно раскаиваться и терзаться. Но я оберегу тех, кто уверовал в меня.
Провозглашая речь, женщина завелась, ее глаза готовы были метать молнии, лицо кривилось в ужасных гримасах, голос гремел, и Ира почувствовала, что ее вновь охватывает страх. Пожалуй, люди, внимавшие этой сумасшедшей, и сами были психически больными, от которых всего можно ожидать. Ведь назвать себя мессией, пришедшим спасти избранных перед апокалипсисом, может только мошенник или сумасшедший.