В библиотеке, куда он пришел в поисках убежища, уже прятался зять, лорд Максвелл, или, как его называли в семье, Макс. Приветственно помахав ему из-за дальнего книжного шкафа, Макс проговорил опасливым шепотом:
— Что, сбежал или выпустили?
— Отпущен до вынесения приговора. Ты видел дочь виконта Сент-Левен?
— Приходилось. Она уже приезжала сюда пару месяцев назад с родителями. Совершенно бесцветная девица. Но настоящая леди. Чопорная и невозмутимая.
Иден поежился.
— Я так и думал. У меня к тебе огромная просьба. Я завтра уеду на все утро, а ты выбери момент и обрисуй меня этой особе в самых черных тонах. Чтобы она сама отказалась от всех на меня притязаний. Не верится мне, что она не знает, для чего ее сюда привезут. Наверняка спит и видит себя леди Артур Иден.
Максвелл пожал плечами.
— Ладно, если ты так хочешь. Но с чего ты так хлопочешь? Что, у тебя кто-то появился?
Иден немного помолчал. Можно ли сказать о Карен, что она у него появилась?
— Ну, это несколько преждевременно, но кое-кто у меня на примете и в самом деле есть.
Усмехнувшись, зять поднял вверх два пальца, означающих V — победу.
— Наверняка темпераментная особа с не слишком высокими нравственными принципами. Хорошо, что я женат по любви, а не то непременно бы тебе позавидовал. Но, если серьезно, то тебе и в самом деле стоит жениться. Хоть в дурацкие ситуации попадать перестанешь.
— Как ты?
Макс серьезно подтвердил:
— Как я. Если бы я знал, что женатым быть весьма приятно, давно бы женился.
— А на ком?
— На Лиззи, естественно. Мы не очень хорошо начали. И все по моей вине. Когда вокруг слишком много женщин, сложно понять, кто тебе нужен на самом деле.
Вдалеке ударил большой гонг, призывающий на обед. Мужчины одновременно встали и отправились в столовую.
В малой столовой был накрыт стол. Обед проходил по-семейному тихо, за столом никто не прислуживал, поэтому баронесса нарезала ветчину и разливала суп сама. Пить кофе они пошли в малую гостиную, граничащую со столовой.
Баронесса со вздохом призналась:
— Я так волнуюсь перед завтрашним приемом. Надеюсь, он пройдет успешно.
Лиззи поспешила утешить мать:
— Мама, разве у тебя когда-нибудь что-то не получалось? Я этого не помню.
Ее слова дружно подтвердили все присутствующие. Сначала беседовали о бизнесе, потом о погоде, а потом начали деликатный разговор о преимуществах женатой жизни, желая пролить бальзам на раны Идена. Не желая слушать всякий вздор, он попрощался с родными.
— Мне нужно съездить по делам в Дартмут. Вернусь завтра. Поеду на своей машине.
Баронесса была недовольна.