— О, прошу прощения, сэр, — произнес Альфред.
Миссис Митчел вскрикнула:
— Ах, какое совпадение! Боже мой, что о нас могут подумать, — и захихикала.
— Что мы о вас подумаем, — заметил Аллейн, — будет во многом зависеть от того, что вы нам расскажете. Пойдемте.
Альфред посмотрел на свои руки, словно это был какой-то чужой предмет, выпустил миссис Митчел и направился к аллее.
— Полагаю, сэр, — произнес он напряженным голосом, — ситуация и так вполне понятна.
— Мы не стали возвращаться через боковые ворота, — затараторила миссис Митчел, — потому что я боюсь тут ходить после того, что случилось.
— Смею заметить, сэр, вполне понятная реакция для женщины.
— Мы возвращались с приходского собрания, — сообщила миссис Митчел.
— Миссис Митчел наградили почетным подарком за работу в Женском комитете, и, как мне кажется, вполне заслуженно. Я принес ей свои искренние поздравления.
— Отлично, — сказал Аллейн. — Примите и мои.
— Большое спасибо, сэр. Это чайная ложка, — пояснила миссис Митчел и показала свой трофей.
— Именная, — добавил Альфред.
— Замечательно. Вы провели весь вечер вместе?
— Не так чтобы вместе, сэр. По случаю награждения миссис Митчел находилась на трибуне, а я всего лишь составил ей эскорт.
— Все сходится, как фрагменты головоломки, — пробормотал Аллейн себе под нос. — Что вы собираетесь делать дальше?
— Дальше, сэр?
— Дальше.
— Как вам сказать, сэр. Я надеюсь уговорить миссис Митчел пропустить со мной стаканчик перед сном. После чего мы разойдемся по своим комнатам. — Альфред сделал акцент на последних словах.
— Если собака позволит, — неожиданно брякнула миссис Митчел.
— Собака?
— Пикси, сэр. Она все еще на свободе. Могут быть проблемы.
— Скажите, Альфред, когда вы расстались с мистером Пириодом?
— Расстался с ним, сэр?
— Я хочу сказать: сегодня вечером.
— После того, как подал ему кофе, сэр. Примерно в половине девятого.
— Вы не знаете: он ждал от кого-нибудь телефонного звонка?
— Я об этом ничего не слышал. Он мне не говорил. С мистером Пириодом все в порядке, сэр?
— Нет, не все в порядке. Его пытались убить, у него сильное сотрясение мозга.
— О Боже! — вскрикнула миссис Митчел и прижала ко рту ладонь.
— Моего джентльмена? Где он? Постойте! — воскликнул Альфред. — Я должен пойти к нему.
— Разумеется. С ним сейчас доктор Электон и суперинтендант Уильямс. Расскажите им обо всем, хорошо?
— Конечно, сэр.
— И еще одно. Когда вы чистили пепельницы в библиотеке?
— После обеда, сэр. Как всегда.
— Превосходно. Спасибо.
— Спасибо вам, сэр.
Аллейн проводил их взглядом, а сам пересек лужайку и направился к дому мисс Картелл. Какая-то пара, тесно обнявшись, возвращалась домой, скорее всего с приходского собрания. Больше ему никто не встретился.