Эмми обернулась, чтобы посмотреть.
Она увидела, что стоит на небольшом куске земли, на котором нет растений. Этот пятачок был всего футов пятнадцать в диаметре. Его ограничивала со всех сторон густая стена зелени, высотой где-то по колено. И именно оттуда что-то приближалось к Эмми. Сначала ей показалось, что это огромная змея, темно-зеленого цвета с ярко-красными пятнами. Но через несколько мгновений все, к своему ужасу, поняли, что это вовсе не змея, а стебель жуткого растения.
Эмми шагнула назад, подальше от места, где ее недавно вырвало и где еще оставалась лужица рвоты.
Пабло молча наблюдал за тем, что происходит.
Эрик снова выкрикнул что-то из палатки, но Эмми едва слышала его. Она не отводя глаз смотрела, как стебель-змея выполз из зарослей и приблизился к лужице рвоты. Вскоре он подполз совсем близко, опустил листья в рвоту, и через мгновение вся жидкость была выпита. Насытившись, растение уползло обратно в заросли, оставив от лужицы лишь влажное пятно.
Стейси тихо застонала. Она невидящими глазами смотрела на Эмми и показывала в сторону уползшего растения. Эмми подошла к ней, и попыталась успокоить, привести в чувства.
Матиас, сжав в руках нож, пошел к палатке.
Как только Эрик услышал, что Стейси почему-то стонет, он перестал кричать. Руки горели от ядовитого сока. Под кожей на ноге Эрик ясно видел зеленый стебель. Ему казалось, что он даже движется, пробираясь вглубь его тела. Эрику до безумия хотелось поскорее вытащить это проклятое растение. Он знал, что придется вырезать его ножом, что будет больно, но другого пути не было.
Но что же происходит снаружи? Почему Стейси стонет?
Эрик позвал ее:
— Стейси?!
Через мгновение в палатку вошел Матиас с ножом в руках. У него было какое-то странное выражение лица, похоже, он был испуган.
— Что там? — спросил Эрик. — Что происходит?
Матиас не ответил. Он молча подошел к Эрику и сел на колени, чтобы осмотреть ногу.
— Покажи, — тихо сказал он.
Эрик показал рану. Матиас согнулся над ней, внимательно осматривая. Эрик ощутил, что растение снова в нем зашевелилось, как бы чувствуя приближение опасности, и попыталось забраться глубже.
Матиас протянул нож:
— Хочешь сам? — спросил он. — Или мне?
— Лучше ты.
— Будет больно.
— Знаю.
— Нож не продезинфицирован.
— Давай, Матиас, пожалуйста. Давай. Быстрее.
Эрик ощущал, как стебель все глубже и глубже пробирается в ногу.
— Быстрее, ну же!
Матиас сел на Эрика и прижал его к земле так, чтобы тот не видел своей ноги. В следующий момент Эрик почувствовал, как лезвие ножа вошло ему в ногу. Он инстинктивно рванулся от боли, но Матиас удержал его, сильнее прижав к земле. Эрик закрыл глаза и ощутил, как пальцы Матиаса копошатся довольно глубоко под кожей. Через мгновение он услышал, как тот отбросил в сторону что-то мягкое.