- Ну, что? - испуганно шепчет мне Рон, когда мы идем от класса Защиты во двор.
- Буду мыть Большой зал с Филчем, - почти победно говорю я. - Он практически открыто признал, что служит Волдеморту!
И я пересказываю им наш разговор. У моих друзей на лицах откровенное отвращение. Видимо, обретение столь осязаемого врага радует и их.
- Я ж тебе говорил вчера за ужином, он и есть настоящий Упивающийся. Дамблдор просто с ума сошел. Решил, что Защиту лучше всего постигать на практике?
Вечером я вожу тряпкой по полу в Большом зале чуть ли не с упоением. Филч злорадно ухмыляется, наблюдая, как будущий герой магического мира в футболке и шортах неспешно отжимает тряпку, наматывает ее на швабру и проигрывает в борьбе с пылью и грязью, покрывающими пол. Это продолжается до самого утра. Я смотрю на свое отражение в грязной воде и улыбаюсь, познавая сейчас, что у счастья могут быть очень разные лики.
Защита у нас четыре раза в неделю, так что этот год медленно, но верно превращается для многих из нас в настоящий кошмар. Невилл так трясется от страха, что Снейп, не забыв прилюдно унизить его, отстраняет беднягу от практической части занятий. Так что, пока мы тренируем заклятия, Нев сидит и фанатично конспектирует учебник. Я теперь с благодарностью вспоминаю Амбридж - если бы не ее придирки и откровенные репрессии в течение всего прошлого года, мне бы тоже пришлось тяжело. А так я тренированный. Меня не задевают даже насмешки, которыми он запросто осыпает нас троих, если мы что-то делаем неправильно. При этом делает это так, что и не придерешься - все его замечания относятся к делу. Но меня это не трогает - я просто знаю, что передо мной враг. Враг, который сам признал, кто он. Странно, но до открытых столкновений между нами дело не доходит довольно долго, пару месяцев идет просто холодная война - то метко брошенное обидное слово, то замечание с таким подтекстом, что впору писать жалобы в министерство. Мы держимся, потому что воевать с таким, как он, практически нереально - он действительно нас учит, тут ничего не скажешь. А потом, мы не привыкли устраивать гадости на уроках. Да и какие гадости? Мне кажется, он раскусит нас, как только мы задумаем малейшую невинную шалость. Задавать ему неудобные вопросы на уроках? Но его занятия не располагают к диалогу.
А вот ему пакости удаются. Главная из них - его способность ловить меня под мантией-невидимкой, когда я ночами шляюсь по школе. И я всякий раз замираю от ужаса, когда моего запястья, так надежно, кажется, спрятанного под прозрачной тканью отцовской мантии, внезапно касаются сильные, цепкие, не знающие пощады пальцы. И слышу его шелестящий голос, равнодушно произносящий: «Мистер Поттер?» Пару раз мы попадаемся втроем - взгляд Филча от счастья становится добрым-добрым, когда мы до утра натираем до блеска серебряные светильники в коридоре на втором этаже. Три ночи подряд. А потом ходим на занятия, запарываем простейшие заклятия, получаем новые отработки. Так много я за всю жизнь не мыл, не чистил и не убирал. Труд по ночам на благо Филча неуклонно превращает меня из человека обратно в обезьяну.