- Где отец?
Доктор успокаивающе замахал руками.
- О-о, с ним все в порядке. Он решил прогуляться. Видишь ли, мистер Клерис очень озабочен твоим состоянием, он хочет, чтобы у тебя все было хорошо. Сейчас ему надо немного проветриться... Так сказать... Он зайдет к тебе попозже.
Правду ему говорят? Или лгут? Как проверить? Если бы можно было встать и разыскать отца... Питер выжидающе смотрел на доктора.
- Питер, знаешь, что с тобой случилось? - осторожно заговорил тот.
Подросток отрицательно покачал головой.
- Что ты помнишь о... прошлом? О том мире, который тебя окружал? Многие из тех людей, которые прошли... э-э... так сказать, через подобные испытания, кое-что забывали.
Питер некоторое время обдумывал услышанное. Что имел в виду доктор? Потом ответил:
- Я помню папу. Вечеринку... Помню, как проснулся посреди ночи.
- Хм... Хорошо, Питер, а теперь послушай. Ты прошел через то, что на медицинском языке называется инджентисизацией. В результате твое тело стало соответствовать твоему генотипу. Видишь ли, хотя ты и выглядел как подлинный homo sapiens sapiens, на самом деле ты являешься homo sapiens ingentis, - Он неуверенно улыбнулся, но Питер по-прежнему молчал и пристально смотрел на него. В том, о чем говорил доктор, разобраться было невозможно.
- Инджентис? - наконец вымолвил подросток. Доктор сложил руки на груди и после недолгой паузы ответил:
- Это, так сказать, общий термин. Медицинский... Дело в том, что ты, Питер, являешься троллем1. Тебе это слово о чем-нибудь говорит?
1Тролль - в германо-скандинавской мифологии великан. Тролли обитают в глубине гор, где хранят свои сокровища. Они уродливы, сильны и глупы. Как правило, вредят людям, похищают скот, занимаются людоедством.
Мальчик задумался, и скоро в его воображении запестрели картинки. Огромного роста люди, серые и зеленые, с ужасающей величины зубами и огромными красными глазами... Питер кивнул.
- Ты что-нибудь слышал о неопознанных генетических объектах?
- Они нападали на людей. Еще до того, как я появился на свет... неуверенно ответил Питер.
- Все верно. - Доктор задумчиво кивнул. - НГО появились еще до того, как североамериканские индейцы начали использовать магические обряды для того, чтобы изгнать белое население из западных штатов США. Хотя... Эти земли давным-давно были предоставлены им для обитания. Но индейцы с помощью шаманов решили избавиться от всех чужаков. Они пользовались магией. Это, конечно, не очень удачное слово... В нем есть привкус какой-то вульгарной мистики... но более точного термина пока не придумали. Еще до этих событий ученые стали замечать, что у нормальных родителей иногда рождается странное потомство. Обычные дети начинали превращаться в какие-то загадочные существа. Некоторые становились коротышками и раздавались вширь; другие, наоборот, вытягивались и утончались, а потом у них начинали отрастать длинные уши. В простонародье их стали называть гномами1 да эльфами2, словно они явились из сказок... Этакие живые воплощения легендарных существ... Конечно, на самом деле эти непонятные, так сказать, создания никакого отношения к сказочным существам не имели. Эти чудища просто взяли себе имена знакомых с детства героев. Все они, конечно же, являлись homo sapiens, только относились к какому-то новому подвиду. Тех, кого народ называл гномами, ученые обозначали как homo sapiens pumillonis, а тех, кого считали эльфами, - homo sapiens nobilis.