Женщина была высокого роста и сидела в кресле очень прямо. Ее униформа не слишком отличалась от мужской, прическа немодная и не служила украшением. Ее пол выдавали только груди, выпуклость которых она не скрывала. Ей было лет сорок, однако в темных волосах не было седины. Черты лица правильные, четко вырезанные. Она не спросила – сказала:
– Вы следователь Илия Бейли, класса С-7.
– Да, мэм.
– Я заместитель секретаря Лавиния Димачек. А вы совсем не такой, как в фильме.
Бейли часто это слышал. Он сухо сказал:
– Они не могли бы хорошо скопировать меня, если хотели собрать много зрителей.
– Я в этом не уверена. Вы выглядите гораздо сильнее, чем тот актер с младенческим лицом.
Бейли поколебался, но решил воспользоваться случаем – или просто не мог удержаться:
– У вас утонченный вкус, мэм.
Она засмеялась.
– Надеюсь, что так. А теперь – почему вы заставили меня ждать?
– Я не знал, что вы приедете, мэм, а у меня был выходной.
– И вы его проводили Снаружи, как я поняла.
– Да, мэм.
– Не будь у меня утонченного вкуса, я бы сказала – вы один из тех чокнутых; но вместо этого позвольте мне сказать – вы один из тех энтузиастов.
– Да, мэм.
– Вы надеетесь когда-нибудь эмигрировать и найти новые миры в Галактике?
– Возможно не я, мэм. Может, я окажусь слишком старым…
– Сколько вам сейчас?
– Сорок пять, мэм.
– Ну, вы на них и выглядите. Мне тоже сорок пять.
– Но вы на них не выглядите, мэм.
– Старше или моложе? – она снова засмеялась. – Но шутки в сторону. Вы считаете меня слишком старой, чтобы стать пионером?
– В нашем обществе никто не может стать пионером без тренировки Снаружи. Тренироваться лучше всего с юности. Я надеюсь, что мой сын когда-нибудь ступит на другой мир.
– Вот как? Вы, конечно, знаете, что Галактика принадлежит Внешним мирам?
– Их только пятьдесят, мэм. А в Галактике миллионы миров, годных для обитания – или их можно сделать годными – и не имеющих местной разумной жизни.
– Да, но ни один корабль не может подняться с Земли без разрешения космонитов.
– Разрешения можно добиться, мэм.
– Я не разделяю вашего оптимизма, мистер Бейли.
– Я разговаривал с космонитами, которые…
– Я знаю это от своего начальника Альберта Миннима, который два года назад посылал вас на Солярию. – Она слегка скривила губы. – Актер, игравший крошечную роль в этом фильме, очень походил на него, насколько я помню. Минниму не понравилось.
Бейли сменил разговор.
– Я просил заместителя секретаря Миннима…
– Он получил повышение.
Бейли прекрасно понимал важность знаний о классификации и спросил:
– Каков его новый титул, мэм?
– Вице-секретарь.