Хью принялся выбирать загонщика, выпустив еще двоих из команды для тренировки. Боунс, после ухода вратаря, сам решил его заменить. Поэтому место одного из загонщиков оказалось вакантным. Сириус изнывал, дожидаясь своей очереди. Джим тихо переговаривался с Ремусом, сидящим чуть выше.
Наконец подошла очередь Блэка. Мальчик взмыл в воздух, поотбивал мячи, но Хью, очевидно, это не впечатлило, ибо он бесстрастно бросил:
- Следующий!
Разочарованный и обиженный Сириус присоединился к друзьям, которые попытались его утешить, но вышло не очень. Все оставшееся время отбора он мрачно комментировал остальных желающих и был искренне возмущен, когда Боунс выбрал в загонщики парня с третьего курса. Но, тем не менее, они не преминули отметить втроем выбор ловца команды, достав у одного парня с Хаффлпаффа сливочное пиво.
*
Как-то троица сидела во дворе Ховартса, у старого дуба, когда к ним подлетел бледный, трясущийся Питер Петтигрю, в перекошенной мантии и с ужасом на лице.
- Пожалуйста!.. Пожалуйста…
- Пит, что случилось? - Сириус вскочил первым, бросаясь к пухлому мальчику.
- Там… слизеринцы…
- Что они сделали? - испугался Ремус, тоже поднимаясь, но его перебил мрачный голос Поттера:
- Показывай их!
Они последовали за сомневающимся Петтигрю в замок, на ходу доставая палочки.
- …Отобрали сумку… а там палочка… там все!.. - плакал Питер.
- Мы все вернем.
Они вышли на второй этаж. Двое третьекурсников, хихикая, рылись в отобранной сумке Питера. Карие глаза Джеймса блеснули в предвкушении.
- Expelliarmus! - выкрикнул он, кидаясь к ним. Сумка Петтигрю ринулась из их рук в руки Поттера, который быстро кинул ее застывшему от восторга Питу.
- Horn Tongue! - взвизгнул один из них, целясь в Блэка, который был ближе, но Сириус успел отпрыгнуть в сторону.
- Не думаю, - хищно ухмыльнулся он. - Furunculus!
Лицо юноши мгновенно покрылось волдырями. Второй попытался направить палочку на Сириуса, но Рем вовремя крикнул:
- Incarcerous!
Двое слизеринцев тут же оказались связанными.
- Не хорошо обижать меньших, - нравоучительно заметил Джеймс, поигрывая палочкой.
- Я скажу больше, еще раз увижу вас около него, - Сириус указал рукой на довольного Петтигрю, - так просто не отделаетесь!
Посмеиваясь, они направились обратно на улицу - день был солнечный, несмотря на выпавший первый снег.
- Не думаю, что они еще посмеют тебя обидеть! - самодовольно заметил Джим, похлопав Питера по плечу.
- А если… посмеют? - робко отозвался он, смотря на троих друзей огромными серыми глазами.
- Друзья мои, - Сириус прищурился, разглядывая пухлого мальчика, неровно шедшего рядом. - Есть предложение. Почему бы нам не принять Пита в свой узкий дружеский круг?