Вообще говоря, я переживал эту процедуру второй раз в жизни: по неписаной традиции кубрика ею начинали знакомство с новичком.
Уже через несколько секунд я притерпелся настолько, насколько можно притерпеться к химическому смерчу, и прислушался к разговору в каюте. Мягкий чуть картавящий голос Цера выполз из видеофона:
— В чем дело, курсант Шарапов?
— А что, простите? — Двойник очень естественно изобразил недоумение.
— У вас уже девять с половиной минут горит свет. «Ну, сейчас ляпнет, а отвечать мне!» Я поежился, холодная струйка попала за шиворот.
— Я сейчас, Цер Сергеевич. Привиделся, понимаете, второй постулат по курсовому. Если не зафиксирую, то до утра засплю.
— Нарушаете режим, — строго предупредил Цер. — Что-нибудь стоящее?
— Не поверите, товарищ полковник математики! Как раньше в голову не пришло? Симметричная система с отрицательным псевдовектором. Я почти доказал, что такой дубль существует. Теперь весь эксперимент можно моделировать на нем, а истинный результат переносить с обратным знаком. Хотите, принесу выкладки?
— Надеюсь, не сейчас? Поговорим на эту тему завтра. Сколько вам понадобится времени?
— Еще минут десять.
— Ладно, нарушения не записываю. Но чтоб через десять минут было тихо. Спокойной ночи и дальнейших интересных снов.
Видеофон отключился. Оставив в чистилище одежду, я сбегал в ванную, смыл с себя достижения химии и, растираясь мохнатым полотенцем, присел на койку:
— Находчив. А главное, сразу слабую струнку Цера нащупал. Он за хорошую идею все простит.
— Особенно если в ней содержится зернышко истины.
— Не хватало только меня в этом убеждать. Уши вяли от твоего глубокомысленного вздора, коллега. А математик в любой абракадабре уловит истину.
— Уверен?
— Будто бы ты нет? Ну-ну, не злись.
— Между прочим, я просто сообщил ему о нашем с тобой сосуществовании. Доходит?
— Насчет симметрии? Вполне. Кстати, уж не ты ли дубль? То-то, я смотрю, из одних моих недостатков состоишь… Познакомимся?
— Пожалуйста. Арктан Шарапов. Третьекурсник психоматематического отделения Училища Иноконтактов. За границей Солнечной системы не был. Родственников среди Братьев по Разуму до сих пор не имел.
— Биографию мою разучил неплохо. Долго трудился?
— Не очень. Она ведь заодно и моя.
— А насчет знака?
— Не иронизируй. Ты почти уже догадался.
— Снова чтение мыслей на расстоянии?
— Достаточно взглянуть на твое лицо.
— Хорошо, уговорил. Но сам ты кто? Откуда? Как зовут?
Парень очень странно и пристально посмотрел на меня:
— Знаешь, я ведь обманул Цера: идея не моя.
— Замучили угрызения совести? Не волнуйся. Ты подбросил ему такое, что он до сих пор пережевывает.