– Ты чудесно танцуешь, – прошептала она.
– Потому что ты – моя идеальная партнерша.
Она подняла голову и сразу же утонула в глазах Зейла.
– Ты сегодня щедр на комплименты.
– Я счастлив.
Он действительно выглядел счастливым – его карие глаза лучились.
– Я рада.
– Выходи за меня замуж, Эммелина.
– Мы же и так собираемся пожениться.
– Я снова делаю тебе предложение. Давай начнем сначала – не ради наших семей и стран, а ради нас самих. Выйдешь за меня замуж?
Ее глаза наполнились слезами, и она заморгала:
– Ты меня удивляешь.
– Я должен был сделать это с самого начала.
– Не знала, что ты такой романтик.
Он посмотрел ей в глаза:
– Это означает «да»? Или тебе нужно время подумать?
Ее сердце сжалось. Как она может отвергнуть его?
– Да.
Он улыбнулся широкой, совершенно неотразимой мальчишеской улыбкой:
– Слава богу. Я порой думал, что ты оставишь меня одного у алтаря.
Он поддразнивал ее – но она внутренне дрожала, зная горькую правду. Зейл ощутил мурашки на ее руках и притянул ее поближе к себе:
– Тебе холодно?
– Немного.
Она крепче прижалась щекой к его груди – и вспомнила «Золушку». В этой сказке волшебство кончилось, когда часы пробили полночь. Карета превратилась в тыкву, Золушкино платье – в лохмотья, а она сама снова стала никем. Песня кончилась. Зейл поднес руку Ханны к губам и поцеловал ее пальцы:
– Спасибо.
Она посмотрела на него, на его прекрасное лицо, которое так глубоко запало ей в сердце.
– Ты когда-нибудь любил по-настоящему?
– Да.
– И она была простой девушкой?
Он кивнул.
– И что случилось?
– Мои родители умерли, и я стал королем.
– И тогда ты расстался с ней?
Он снова кивнул и нежно откинул локон с ее лица.
– Было больно, – признался он, – но я должен был порвать с ней. Иначе я не был бы сейчас здесь с тобой.
Зейл увидел, что ее щеки порозовели, а цвет ее глаз стал сапфировым от навернувшихся слез. Она никогда еще не была такой прекрасной – и в то же время такой ранимой и хрупкой – со дня приема в честь их помолвки. Но он понимал, что она была измотана прошедшей ночью – они оба мало спали.
– Смотри, вон наши друзья, – сказал он, указывая в дальний конец комнаты и беря ее за руку. – Пойдем поздороваемся.
Весь вечер он представлял ее разным людям – членам правительства, парламента, важным персонам со всех уголков мира. Но теперь он вел ее к близким друзьям, людям, которых Эммелина любила. Это были греческий принц Ставрос Каллас и его невеста, блистательная греческо-английская наследная принцесса Деми Ноулз. Принц Ставрос приходился Зейлу двоюродным братом и с детства дружил с Эммелиной. Когда Ставрос сделал Деми предложение, Эммелина была счастлива – она много лет общалась с Деми. Они с ней часто бывали вместе в элитных ночных клубах Европы.