Прошло около месяца со дня отъезда Ханны. Зейл стоял у окна своего кабинета, глядя в пустоту, – и вдруг раздался стук в дверь. На пороге кабинета стояла миссис Сивка, сильно похудевшая и постаревшая лет на десять за последний месяц.
– Простите, что вхожу к вам без разрешения, ваше величество, но я настояла, чтобы слуги впустили меня к вам.
– Что-то случилось с Тинни?
– С принцем все отлично, он сейчас с миссис Дом. Но мне надо поговорить с вами.
На его лице отразилось беспокойство.
– Хочу рассказать вам о том, о чем никому до сих пор не говорила. Я поклялась, что никогда не расскажу об этом, – и до сих пор не нарушила клятву.
Зейл раздраженно вздохнул. Прошедший месяц был для него сущим адом, и сейчас у него не было настроения слушать о чужих тайнах.
– И вам понадобилось нарушить ее сейчас? – язвительно протянул он.
– Да.
– Почему?
– Это может изменить все.
Ему совершенно не хотелось играть в эти глупые игры.
– Что – это?
– Правда.
– Миссис Сивка, прошу вас…
Ее круглое лицо сморщилось.
– У принцессы Эммелины была сестра-близнец, принцесса Жаклин.
Зейл заморгал. Он услышал слова миссис Сивки, но не мог до конца воспринять их.
– Что?
– Принцесса Эммелина была одной из двоих. У нее была сестра-близнец.
– Это полная чушь. Король Уильям сказал бы мне, если бы у Эммелины была сестра…
– Он не знал. Никто не знал.
– Вы хоть слышите саму себя? Я не Тинни и в сказки не верю.
– Это не сказки. Я сама была там. Принцесса Жаклин-старшая рожала в Мармонте, охотничьем поместье королевской семьи в северном Брабанте. Няня ее высочества была моей лучшей подругой и попросила, чтобы я тоже присутствовала при родах и ухаживала за новорожденным в первые дни, пока она будет заботиться о молодой матери. Конечно же я согласилась. Роды были трудными – никто не ожидал близнецов. К тому же у ее высочества было внутреннее кровотечение, и нужна была операция. Но от Мармонта до ближайшего города не менее часа езды. Мы вызвали врачей, но рядом с нами не было бригады скорой помощи. – Ее глаза покраснели, а губы сжались. – Ее высочество знала, что умирает… – Миссис Сивка осеклась, и из ее глаз потекли слезы. Сдержав себя, она продолжила: – Ее высочество держалась отважно и сохраняла спокойствие. У нее была к нам необычная просьба – она хотела, чтобы одну из девочек мы отдали ее брату во дворец, а вторую отправили к ее отцу в Америку. И я отвезла новорожденную принцессу Жаклин ее отцу, сказав, что ее высочество умерла при родах, но решила отдать ребенка ему…
– Он знал о беременности ее высочества?
– Да. Она писала ему, но ее семья не пускала отца ребенка к ней.