На милость христианскую:
Спаси землю свою святокровную Украйну
И народ ее грешномуче-ни-чес-кий!..
Раздуваемый утренним ветром, медленно разгорался костер. Пламя подползало все ближе и ближе к ногам обреченных. Отблески его озаряли солнце, наполняя его огромный огненно-кровавый круг молитвами и тревогой миллионов молящихся – и тех, кто уже взошел на свой костер, и тех, кому еще только предстоит избрать его и взойти.
Избавь, отче, край сей от орды лютой,
Яко от чумы насланной.
От палача-султана неверного,
Из-за морей-окиянов пришедшего!..
– громыхал над побережьем Фландрии все более и более уверенный, святопрестольный бас отца Григория – воина и священника. И, пораженные его могучей слаженной речью, матросы и испанские конники стояли, затаив дыхание. Они очарованно смотрели на чужеземца, и, хотя и не понимали слов, однако ритмика его речи и уверенный, отточенный проповедями голос порождали столь знакомую каждому из них мелодику молитвы, вызывая при этом почти первозданный страх перед словом проповедника, вселившимся в молитву воина.
…Укрепи волю мужей твоих ратных,
Дай силы воинам веры святой православной
Землю твою, Украйну, отстояти-и-и!
Отрекшись от священного сана, он пришел на эту землю, как наемник, отдался в руки врагу, как доброволец, решивший пострадать за свое воинство, и теперь погибал, как мученик. Ему некого было винить в своей огненно-кровавой судьбе, как, впрочем, не винил он и самого себя. Погибая, он не уносил с собой ни люти на врагов своих, ни зла на землю, в которую через несколько минут войдет оставшийся от его тела пепел.
Уходя из погрязшего в войнах, захлебнувшегося в крови сыновей своих, обезумевшего от множества вер и всеобщего неверия мира сего, воин-священник благородно оставлял ему то самое святое, что только способен был оставить – им самим, собственными душой и словом сотворенную молитву.
Выстрел, крик раненого и возглас Кара-Батыра: «Графиня-улан, мы здесь!» – слились почти воедино.
– Открывайте! – приказала де Ляфер Ковачу.
– Но дверь горит.
– Я сказала: открывайте! И беритесь за пистолеты. Маркиз! – Диана вдруг поймала себя на том, что ведет себя и действует так, как действовал бы на ее месте князь Одар-Гяур. Он как бы незримо присутствовал здесь, поддерживая и вдохновляя ее.
– Я здесь, графиня. Но они ворвутся сюда.
– Не сюда, а в ад они ворвутся.
Да, теперь она откровенно подражала Гяуру. Как жаль, что его нет рядом. Уж он-то смог бы оценить ее бесстрашие. С ним все выглядело бы по-иному.
Несколькими ударами меча Ковач сумел отодвинуть уже почти раскаленный засов, а потом, захватив дверь крестовиной рукояти, слегка приоткрыть ее. Прижавшись к каменной стене, графиня выглянула и увидела по ту сторону пламени притаившегося в нише воина. Тетиву своего лука она отвела с такой неистовостью, словно хотела пронзить не только тело врага, но и каменную стену, у которой тот караулил Кара-Батыра.