– Что вы сказали?! – взметнулись вверх взъерошенные брови Клавдии.
– Интересоваться не советую, – утомленно, буднично произнес любитель ванных свиданий. Но в его голосе не было и намека на угрозу. – В Варшаве никто не прибегает к такому способу знакомства со мной.
– Странно. В Париже – это в порядке вещей.
– В Варшаве тоже. Именно поэтому никто здесь и не интересуется мной, зная, насколько это опасно.
Графиня оглянулась на гномика. Она пыталась понять логику его фразы, его мысли. Однако лицо посетителя оставалось равнодушно-бесстрастным. Тогда д’Оранж еще не знала, что понадобится немало времени и встреч, чтобы она хоть в какой-то степени свыклась с идиотски-сумбурным способом мышления карлика. Свыклась, но так и не смирилась.
Она сидела спиной к «очень маленькому и всему в черном» и чувствовала, как его взгляд проникает в голубизну воды. Стыда она все еще не ощущала, зато появился страх. Непонятный, подсознательный.
– Я мог бы и назвать свое имя, – неожиданно изменил тактику ее странный гость. – Однако оно никого не устраивает в этом городе. Если же вы решитесь упомянуть его в разговоре с королевой, она обязательно назовет меня так, как называют все, кто только вообще решается упоминать мое прозвище, – Коронный Карлик.
Графиня вновь оглянулась. Их взгляды встретились.
– Коронный? – растерянно, невпопад переспросила она. То, что гостя называли «карликом», ее не смущало.
– Да. И всем нравится.
Графиня оценивающе окинула взглядом его приземистую, заметно располневшую фигуру. Короткие ноги, широковатые, смахивающие на женские, бедра, широкие сутулые плечи.
– А что, вполне… Если, конечно, не задумываться над смыслом определения «коронный».
– Но только над этим больше всего почему-то задумываются, – неожиданно резко возразил Коронный Карлик. – И они правы.
Так ни черта и не сообразив, д’Оранж вежливо ухмыльнулась.
– Вы намерены и дальше стоять здесь, мешая мне совершать омовение?
– Забыли добавить: «ритуальное». Что я должен сделать?
– Для начала объяснить причину своего визита.
– О Господи, это же так просто. Иногда мне хочется поделиться с кем-либо своими впечатлениями, размышлениями, сомнениями, наконец. Хотя сомнения – вы должны знать это – посещают меня крайне редко.
– И в качестве духовника вам посоветовали меня? – уже более спокойно улыбнулась д’Оранж. – Кто этот недоброжелатель?
– Не удивляйтесь, я сам избрал вас. После некоторых наблюдений и умозаключений.
– Не ошиблись?
– Сомнения, как я уже сказал, посещают меня крайне редко. Но не в вопросах, касающихся выбора женщины.
– Тогда какого дьявола стоите? Раздевайтесь, полезайте ко мне. Вода стынет.