Взрослые говорят: нет ничего плохого в том, чтобы воровать у Хозяев. Они забрали нашу землю, пришли в наш мир, почти уничтожив его, – неужели же в качестве компенсации я не могу взять у них хлеба или сыра?.. У них-то вон сколько всего… они не голодают, как мы. Поэтому в тот вечер я без малейших угрызений совести пробралась на хозяйскую кухню, – туда, откуда так вкусно пахло свежим хлебом с румяной корочкой, и молоком, и сыром, и чем-то ещё…
Что чувствует нищенка, внезапно попавшая в залы сказочного дворца? То же самое испытывала и я, оказавшись в хозяйском жилище. Комнаты были просторными, как рыночная площадь, а коридоры – длинными, как улицы; мягкие ковры на полу, роскошные кресла, зеркала и хрусталь, – всё это казалось мне чудом из старой сказки.
Запах указывал мне дорогу; он звал, как путеводная звезда, и я добралась до кухни за считанные секунды, словно по волшебству. Огромный ломоть хлеба, – а для меня он был огромным, – стал моей первой жертвой; я крепко схватила его и потащила домой…
Как сейчас помню этот хлеб: с красивой аппетитной корочкой, нежный и мягкий. Я тащила его к нам, а тем временем в соседней комнате что-то загремело. В коридоре раздались шаги, и в кухню вошёл Хозяин. Я не думала, что дело может принять такой оборот…
Он был огромного роста; мне казалось, его голова упирается в самое небо. Впрочем, Хозяева все высокие… Возможно, потому их раса и одержала победу так легко.
Мне было страшно, но я не растерялась и бросилась к выходу; он ещё не успел опомниться, а я серой тенью проскользнула мимо, – прочь из кухни, в спасительную темноту…
Впереди уже маячило спасение: вход в подземелье, – дом, где жили наши родители и мы, дети: Тиль, близнецы Мик и Мина, маленький Кит, – и я.
Я опрометью выскочила на улицу и провалилась вниз, в глубокую чёрную нору, продолжая крепко держать украденный кусок хлеба. Он мешал мне бежать, но я так и не бросила его…
Малышня встретила меня радостным писком. Мы поделили нашу добычу и стали есть, – быстро и жадно; вскоре вернулись мои родители, и я тут же угостила их хлебом: добытого хватило на всех…
Родители тоже принесли еду. Мой папа натаскал в подземелье разных объедков; он весь день пропадал на улице, разыскивая съестное. Среди принесённого им был даже кусок пирога, покрытого сладкой глазурью. Мама где-то разыскала гнилые яблоки. Мы устроили настоящий пир. В тот вечер все мы наелись досыта: и дети, и наши родители, и старуха Акина, которая живёт с нами.
Вот так я и стала воровкой. В тот вечер я чуть не попалась, но впредь была осторожнее: нельзя ходить в хозяйские комнаты, если в доме горит свет. Если бы мне не удалось бежать, вечер закончился бы для меня печально; но я, наверное, родилась под счастливой звездой…