– Снова мечтаешь, Цыпленок?
Блондин улыбнулся:
– Просто не могу бросить, Эрнст. Только постоянно возникают новые вопросы, а ответов на них нет.
Медленно стало смеркаться. В воздухе висел запах гари. Затарахтел пулемет, очереди пролетели высоко. Отделение разместилось в русском танковом окопе. Куно и Камбала были назначены в караул. Расчеты пулеметов улеглись, словно тройняшки. Ханс отправился к командиру взвода.
Блондин лежал, растянувшись на спине, штурмовое снаряжение – под головой, вместо подушки, руки – на животе, и смотрел в небо. Эрнст курил и использовал свой баварский нож в качестве зубочистки. При этом он пару раз чиркнул по зубам, хлопнул ладонью по плечу Блондина и проворчал:
– Спи, я тебя потом разбужу в караул.
Он повернулся на бок, выругался, когда наткнулся на лопату, и через несколько мгновений тихо захрапел.
Блондин был бодр, при этом на редкость спокоен, внутренне решителен и свободен от каких бы то ни было проблем с желудком. «Странно, – думал он, – действительно хорошо лежать вот так. Прекрасный летний вечер. Земля теплая, а звезды – словно бы вырезаны из золотой фольги и наклеены на черную плоскую безграничную поверхность. Плакатно, фантастически, словно в книге сказок. – Он улыбнулся. – Всегда, когда начинаю думать, мысли беспорядочно лезут мне в голову. Я начинаю все со смешного слова «странно». Уже в школе было так. Если такое было на письме, то я мог исправить. А когда говорил, то должен был напрягать внимание, так как учителя не понимали «странных» формулировок. Еще меньше их понимали в «ЛАГе». Там не было ничего «странного», по крайней мере, для тех, кто хотел что-то сказать. Для других, маленьких заправщиков постелей, было много «странного», часто настолько много, что их тошнило от «странности». Как тогда, при моем призыве – тоже было странно, но не для меня!»
В Берлине я переночевал у тети, а на следующий день она со мной поехала в Лихтерфельде. Перед воротами казармы стояли и ждали коротко остриженные гражданские с чемоданами и картонными коробками. На проходной кто-то кричал, но мне не было видно, кто и почему. Моя тетя спросила, что там происходит, у лейб-гвардейца, приехавшего с нами в трамвае, где он стоял прямо передо мной, и я не сводил глаз с черной ленточки на его рукаве с вышитым серебром именем Адольфа Гитлера. Он усмехнулся и сказал:
– Это формула приветствия.
– А почему они там так кричат?
Длинный снова усмехнулся:
– Это обычный тон, госпожа! Как вы думаете, как они могут расти?
Когда я наконец подошел к проходной, у меня возникли проблемы с предписанием. Чемодан в одной руке, картонка – в другой, а проклятое предписание – в нагрудном кармане рубашки. Я хотел поставить багаж, чтобы достать документ, но кто-то в стальном шлеме закричал: