– Оставайся внизу, Герд! Оставайся внизу!
Блондин видел пыльные фонтанчики от очереди, видел, как ее след пересек ползущего и как тот дернулся.
– На помощь! Помогите!
И снова крик:
– Оставайся внизу, Герд!
Тот размахивал руками и кричал, хотел подняться, был опрокинут взрывом, дернулся и остался лежать.
Эрнст вбежал в фонтан взрыва! У Блондина перехватило дыхание. Когда облако пыли и дыма осело, он увидел, что мюнхенец бежит дальше. «Черт возьми! – присвистнул Блондин. – Ведь чуть не прибило! А где Вальтер?» И тут он увидел, как Вальтер медленно падает на колени и валится вперед.
Блондин ударил кулаками о землю: «Проклятое дерьмо! Черт возьми! Вальтер!» Мимо пробегали солдаты. Блондин вжал лицо в землю и задыхался. «Только бы не зареветь! Только бы не зареветь!»
Какой-то роттенфюрер присел рядом с ним:
– Что случилось? Тебя задело?
Блондин посмотрел вверх и узнал старого друга Хайнца из 3-го взвода.
– Ничего, Хайнц, хочу только посмотреть, как зацепило Вальтера.
– Вальтера? Он что…?
Блондин смог только кивнуть головой.
– Дело дрянь, но что делать, Цыпленок, ничем не поможешь. – И он хлопнул Блондина ладонью по каске. – Мы должны идти дальше, нам надо догнать своих. Беги, взвод уже на минометной позиции!
Они разошлись, и Блондин попытался улыбнуться, но у него вышла гримаса отчаяния.
На выдающемся вперед участке траншеи он догнал свое отделение. Между развороченных минометов и погибших расчетов он сначала увидел Эрнста, жевавшего за обе щеки. Пауль, Йонг и Зепп брали новые ленты из ящиков, Куно и Камбала курили, сидя друг напротив друга и спорили. Петер сидел в нескольких шагах в стороне от них, один, зажав пулемет Вальтера между колен.
– Где Ханс?
Эрнст показал ножом куда-то в сторону:
– У командира взвода.
Блондин подсел к нему. Когда он подумал о еде, ему стало плохо. Ему хотелось только пить. Он отвинтил крышку фляги. Пойло было теплым и безвкусным.
– Вальтер погиб.
– Я знаю, – проворчал Эрнст. – Все это вообще скверно выглядит. У нас еще ничего. Шестнадцать убитых в роте! Нашему ротному досталось!
– Убит?
– Прямое попадание из противотанковой пушки!
– Лихой был мужик. Знаешь, как он ходил на отдыхе в тыловом районе? В мягких юфтевых сапогах, шароварах, прошитый комиссарский ремень, тропическая рубашка цвета хаки. Словно английский лорд. И в мягкой фуражке с лихим заломом слева от орла.
– И без орденов.
– Точно, Эрнст. Ни одной побрякушки он не носил, ни Железного креста, ни штурмового значка, ничего – было даже странно.
– У него был Рыцарский крест, не то Крест военной заслуги, и он, кажется, этого стыдился.