Громко и резко ударили танковые пушки.
– Пора! – Ханс встал и посмотрел из укрытия. – Вперед, господа!
Огонь обороняющихся был слабым. И когда «Тигры» ворвались на русскую запасную позицию, для русских осталось лишь две возможности – погибнуть на месте или смотаться. Сначала они попытались прорваться в тыл. Для этого им пришлось выскакивать из своих окопов. Пауль открыл огонь первым, потом пулеметы ударили и слева и справа, покосив убегавших людей. Но они продолжали попытки, а пулеметы срезали их в нескольких метрах от окопов. Когда гренадеры ворвались на позицию, первые русские пошли к ним навстречу с поднятыми руками.
Блондин внимательно следил. Стрелки-гвардейцы были крепкими парнями, некоторые без касок, коротко остриженные, со светлыми лбами и обожженными солнцем грязными лицами, как будто на лбах у них были белые повязки. С собой они несли раненых. Один обеими руками держался за живот. Между пальцами сочилась кровь. Он улыбнулся и кивнул Блондину. Блондин улыбнулся в ответ, вынул изо рта сигарету и сунул ее русскому в зубы. «Черт возьми, – подумал он при этом, глядя вслед стрелку-гвардейцу, – у него ранение в живот, тело распорото поперек, он зажимает рану руками, улыбается и курит! Что за парни!»
Эрнст склонился над стонущим офицером. Рядом стояли двое русских. Они принесли сюда раненого на плащ-палатке. Лица их были испуганно-озабоченными, и они пристально смотрели на раненого. Эрнст сложил у рта ладони рупором и закричал:
– Санитар!
– Куда его ранило, Эрнст?
– Спроси лучше, куда его не ранило!
– Кажется, его любили. – Блондин кивнул на обоих гвардейцев.
– Действительно, на редкость. Обычно они не слишком заботятся о своих начальниках.
Два санитара склонились над раненым.
– Что там с этим человеком? – В кругу вдруг оказался командир взвода, повернулся к Эрнсту и Блондину: – Нечего тут глазеть! Бегом к своему отделению!
Уже на бегу Блондин услышал, как он сказал:
– Перевяжите его. Эти два ивана могут отнести его на перевязочный пункт.
– К тому времени он уже умрет, – прошептал Эрнст.
– Да, если бы он был одним из нас. Но иваны выносливые! Ты видел того, раненного в живот?
– Держался отлично, даже и не подумаешь!
«Тигры» остановились. Люки были открыты. Экипажи сидели сверху. Некоторые стояли рядом и разговаривали. Один из танкистов угостил «Шокаколой». Блондин в ответ предложил ему «домашних» сигарет.