Не отрываясь от работы, я изредка поглядывал на собак. Они были мокрые и казались усталыми, вот все, что я мог заметить. Но Прокопий и на этот раз нашел ключ к разгадке. Усаживаясь у огня, он спросил:
– Левка был привязан к лодке? Павел Назарович заверил, что, отплывая, Трофим Васильевич собаку не привязывал.
– Тогда с нашими ничего не случилось, все понятно, – сказал Прокопий. – Ух ты, негодный пес, я до тебя доберусь! Все сало ищешь! – крикнул он на Левку.
Тот будто понял, что секрет открыт, виновато посмотрел на нас и поплелся под соседний кедр к Алексею.
Прокопий подсел к нам и, раскрыв ладонь, показал бурую шерстинку. Мы смотрели на его находку, ничего не понимая.
– Да ты толком расскажи, в чем дело. Может, зря ругаешь собаку, – ворчал Павел Назарович.
– Тут и без рассказа ясно. Задушил медвежонка-пестуна, – и Прокопий передал Павлу Назаровичу шерстинку. Тот долго осматривал ее, а потом сказал:
– Что она от медведя – согласен, но почему именно от задушенного – ей-богу, не понимаю.
Прокопий рассмеялся.
– Ну, тогда слушайте. Когда вы были на сопке, – обратился он ко мне, – Левка, видимо, где-то держал медведя и на его-то лай убежал Черня. А что действительно был медведь, тому доказательство – шерстинка. Лева не был привязан, поэтому можно предположить, что медведя он увидел где-нибудь на Кизире, увидел и спрыгнул с лодки. Пусть теперь Трофим Васильевич поищет его, будет знать, как непривязанных собак возить. Но это был действительно пестун, большого медведя им ни за что не задушить бы. Теперь понятно? – спросил Прокопий.
Павел Назарович молчал.
– Ну, откуда ты взял, что именно собаки задушили зверя? – спросил я следопыта.
– Вот это, – сказал он, показывая каплю запекшейся крови, – я достал у Левки из уха. В брюшину мордой он лазил, сало доставал… Да и по морде видно – вся замазанная, даже дождем не смыло.
– Могло быть и так… – с расстановкой произнес Павел Назарович.
Тучи продолжали мутить небо. Не было, казалось, никакой надежды, что дождь сегодня перестанет и мы продолжим свой путь.
Вдруг из дальнего угла озера послышался слабый крик кряковой утки. Ей ответила синица. Легкий ветерок, сбивая с хвои влагу, пронесся по низине.
– Наверное, перестанет, – сказал Павел Назарович, осматриваясь кругом.
Над озером опять поплыл туман. Он густел, рос и скоро упрятал под собою и озеро и нас. А дождь все шел и шел.
– Посмотрите-ка, муравьи поползли, – заметил оживленно Павел Назарович.
– Ну и что же? – поинтересовался я.
– Значит, действительно перестанет; не зря они зашевелились.
Только теперь, внимательно прислушиваясь, я заметил оживление в природе. На небе появились проталины, выглянуло солнце. Какой-то необыкновенно нежный свет разлился по лесу. И тотчас же на склонах гор ожил туман. Послышались робкие звуки птичьих песен. «Выходит, не зря кричала кряква»… – подумал я.