Хмельницкий откинулся так, чтобы припасть спиной к обшитой досками стенке хижины, и поиграл желваками.
— Тебе уже когда-то приходилось слышать обо мне, Велес?
— Я даже не знаю, кто вы, поскольку вы так и не представились.
— Узнать, кто я — будет нетрудно. Куда труднее будет заставить себя молчать. Но, видит бог, придется. Ты никогда больше не должен повторить то, что только что сказал обо мне. Беднота желает победы и мести. То и другое она получит. Как случится дальше — один бог ведает. После первых же своих побед я пожертвую на хутор столько, что ты сможешь отстроить и укрепить его как настоящую крепость. И людей принять, сколько прокорм местный позволит. И так будет после взятия каждого города, каждого дворца и замка.
Велес вновь прошелся по полковнику взглядом, словно раскаленным штырем, и выразительно кивнул:
— Верю, что так и будет.
— Озерцо небольшое, но, судя по всему, глубокое.
— В гранитном провале образовалось, причем бог знает когда. Как и скалистый остров Перуна посреди него.
— Потому и говорю: озеро хоть и небольшое, а все же для пешего и конного — преграда. Поэтому возведи на острове большую каменную башню, чтобы стояла там, как неприступная цитадель. Мастеров каменных я пришлю с первой же оказией, как только подвернутся под руку. Камня в округе много, на несколько башен хватит.
— Были бы люди, а камня вокруг — на удивление, — признал Велес. — Будто не посреди степи, а в горах живем.
— Поселение пришельцев, которое по ту сторону озера возникнет, тоже рвом и валом обведи. Обшей деревом и всячески облагородь несколько подземных схронов, где можно было бы отсиживаться, даже если татары или поляки ворвутся в форт. В том числе и на острове…
— Что потребуешь взамен, полковник?
— Чтобы мне всегда были рады в этом стойбище Перуна.
— И будут рады, конечно, будут. Однако же не все молвлено, — решительно повертел головой Федор.
— Дарю тебе чин сотника и назначаю комендантом этого укрепленного казачьего лагеря.
— Теперь мы должны будем считать это капище — «стойбище Перуна» — казачьим лагерем?
— Чем вы станете считать свой хутор в душе — это ваше дело. Я же, ко всему прочему, — будущий гетман взглянул на дверь, из-за которой послышались шаги, и приглушил голос, — назначаю вас хранителем войсковой повстанческой казны, которая должна быть спрятана в одном из подземных тайников. Причем спрятана так… — потряс полковник перед собой кулаком, — чтобы никто и никогда…
— Вы готовы доверить казну человеку, которого впервые видите и которого совсем не знаете? — изумленно уставился на атамана Велес. Вот уж чего он никак не ожидал услышать за этим столом, так это разговора о сокровищах.