— А вы при жизни кем были? Человеком?
Император задумался.
— Даже не знаю. С вашей точки зрения, наверное, нет. Я, видите ли… летать умел.
Я чуть не споткнулся о порог своего кабинета.
— Как?!
— На крыльях — мертвый был совершенно спокоен. — Правда, они не очень хорошо смотрелись — рябые какие-то, перья мелкие. Я помнится, даже покрасить их хотел…
Угу. Покрасить. Крылья. И, действительно, — почему бы не покрасить? В благородный пурпур, к примеру. Он же у нас императорский цвет!
Что ж. Эльфы-серафиды. Мифические почти-демоны. Которых — если верить ученым двух миров — никогда не было, потому что быть не могло.
Мы расположились в моем маленьком кабинете, и я вопросительно уставился на живых.
— Итак, господа. Вы пришли ко мне за разрешением на поиски?
Брат с сестрой переглянулись.
— Да. Мы хотим помочь своему родственнику обрести утраченную собственность.
Я кивнул. Что ж, это хорошее начало. Будем заполнять бланки.
— Господин Император, скажите, при жизни вы кому-нибудь передавали Корону?
— Нет.
— А в вашем завещании она фигурировала?
— Нет.
— И никаких документов, подтверждающих обратное, не найдется?
— Нет. — Облачко отвечало на мои вопросы спокойно и очень уверенно. — Я даже на карте написал «собственность Вильгельма Глупого».
Я поразмыслил.
— Как вы считаете, ваше дело очень важное?
— Да! — это вмешалась юная живая. — Вы не представляете, какой стервой умеет быть леди Эльза! Если только Корона попадет к ней, она самолично обойдет все города и фермы, каждому ткнет Корону в нос и потребует верности! Я читала ее дневники! Она… нехорошая!
Я поразмыслил еще немножко. Выкапывать древние артефакты — плохая идея. С некоторых пор все они оказываются рабочими, даже те, которые раньше были бессмысленными безделушками. Когда эльфы пересекли границу, они принесли в этот мир не только технологии, но и законы своего старого мира.
И множество «якобы волшебных артефактов» оказались на самом деле волшебными.
А если у нехорошей леди, опьяненной возможностью послежизни, хватит сил обойти континент, — что же, каждый будет вынужден принести ей клятву верности? И что будет потом?
— Господин Император, если вы считаете, что ваше дело того стоит, вы можете попросить содействия помощника шерифа, — я поощрительно улыбнулся. — И тогда я смогу оказывать вам поддержку не только…
Договорить я не успел. В наружную дверь сильно постучали. Приложив палец к губам, я нашарил под столом активатор перископа. Интуиция подсказывала, что прежде чем открывать дверь хорошо бы осмотреться.
Двое довольно древних мертвецов топтались на крыльце, и то, что когда-то было небольшого роста леди, сейчас отчаянно колотило в мою дверь клюкой. Я жестом подозвал девушку и уступил ей место возле трубы.