Я прочистил горло:
— Что ж, пожалуй, я знаю парочку интересных мест, которые могут оказаться древними развалинами…
Болото — странное место. Пока ты находишься снаружи, оно кажется тебе чем-то зыбким и неинтересным. Но, когда ты оказываешь посреди бесчисленных островков, зарослей тростника, маленьких озер, ям с грязью, то вдруг понимаешь, что вот здесь и сосредоточена жизнь. Та самая — настоящая. Не нуждающаяся ни в какой послежизни, принесенной добрыми эльфами.
Я никогда не был философом, но сутки на болоте — самое то для просветления. Солнце уже приближалось к закату, так что надежды осмотреть развалины сегодня почти не оставалось. Антуан и Вильгельмина аккуратно гребли в указанном направлении, а я улегся посреди вещей и предавался бессмысленному созерцанию. Хорошо все-таки, что шериф отравился в Путешествие! И хорошо, что он там все еще жив, так что его приказы все еще имеют силу. А то, что возвращаться не хочет, — ну так мало ли тех, кто уплыл на родину эльфов и решил там остаться? Это только эльфам кажется, что там стало «ужасно грустно», а обычным людям вполне сойдет. Особенно, если в качестве альтернативы тебе светит исключительно работа шерифа забытой богом Атлантиды. Хотя мне вот светит исключительно работа помощника шерифа этой самой Атлантиды, а я ж никуда не уезжаю…
— Вряд ли это когда-то было дворцом.
Голос Антуана вырвал меня из раздумий. Я внимательно вгляделся в груду камней.
— Почему же. Вон там ворота, там вход в здание, вот эти линии — остатки стены… внутренней похоже. Господин Император, вы ничего не вспомина…
Вильгельм с диким криком сорвался с места, и ринулся к острову, не обращая внимания на нас внимания.
— О мой свет, о мой дом! — вопил мертвый Император.
Мы, воодушевленные, двинулись следом.
— Господин Император, это ваш дворец? — я с интересом смотрел на устроившееся на колоне облачко.
— Да. Это он. Как хорошо! — Вильгельм Глупый гордо оглядел развалины.
— Летний дворец? — с надеждой спросила Вильгельмина.
Облачко будто сдулось:
— Нет. Это главный.
— Тогда чего вы там радуетесь? На столбе?
— Это не столб! Это мой трон. Видели бы вы, как я на него… воспарял.
Мы почтительно помолчали. Император смутился.
— Может, тут поискать? Не Корону, так что-то другое.
Антуан с интересом огляделся.
— Сокровищница? Она же была здесь?
Следующие несколько часов я с интересом наблюдал, как будущие спасители мира от злобной тетушки превращались в обычных искателей сокровищ. Правда, стоит признать, искателей веселых и честных. Все найденные предметы (два возможно драгоценных камня и кусок цепочки с обломком амулета) были разделены «по справедливости», то есть отданы мертвому Императору. Он притрагивался к ним костью и что-то мурлыкал себе под нос.