Растерянный Император аккуратно коснулся костью карты.
— Вот эта и эта. А зачем…
— Значит, поселок. С него и начнем.
Развалин нам предстояло достичь через сутки. В этой части Болота присутствовали течения, так что время от времени я забирал у Антуана шест и прокладывал дорогу. Мы почти уже продрались сквозь линию камышей, когда я увидел его.
Некто, очень похожий на непричесанного кота, сидел прямо на воде и играл на флейте, придерживая инструмент кончиками крыльев.
Музыку я еще не услышал, но прекрасно оценил происходящее — эльфийский вестник просто так никогда не появляется. Кому-то из нас предстояло услышать новости из Альвхейма. Других эти странные создания не приносят.
Я чуть изменил направление и поплыл в сторону музыканта. Мои спутники мирно спали. Даже император тихонечко посапывал на тюке. Что ж, похоже вестник приплыл именно ко мне.
Насладиться музыкой не довелось — водный кот опустил флейту в воду, достал уже в виде развернутого свитка и голосом шерифа произнес.
— Света тебе, Ричард!
Это было первое письмо, полученное мной от начальника за все время его отсутствия. Стало понятно, почему был выбран такой способ связи.
— Вижу, у тебя все хорошо. У меня тоже неплохо — последние несколько месяцев таможне просто нечем заняться. Никто ничего не вывозит, а завозят то, что декларируют.
Я машинально кивнул. Эльфы в наш мир отправляются с пустыми руками — только так у них выходит пересечь границу.
В обратную сторону везти можно все, но мало что человеческое может пригодиться в мире эльфов.
Единственное, зачем вообще нужна таможня — багаж людей, возвращающихся домой. Вот они могли провезти ВСЕ. И везли. Но, видно, шериф вполне справился с этой проблемой.
— Так я о чем. Не нужна ли тебе моя помощь?
Времени на раздумье было не так много. Паузы в разговоре вестник держать не умел.
— Нужна — решился я. — Шеф, что вы знаете о серафидах?
— Они противные — спокойно ответил шериф. — Любят сидеть на шкафах и устраивать сквозняк.
— Но разве они существуют?! — я буквально кричал. Будь этот разговор настоящим, мои спутники с гарантией проснулись бы.
— Иногда существуют. Иногда им это надоедает, и тогда все знатоки скажут тебе, что никаких серафид нет. А залежи перьев на шкафу — детские шалости.
Мне стало смешно. Вот это спутнички!
— А как у них с послежизнью? Есть какие-то ограничения?
Где-то там, в далеком Альвхейме, шериф пошуршал бумагами.
— Никто не знает. Не факт, что они вообще умирают.
— Как так?
— Если они демоны, то и не должны умирать. А зачем ты спрашиваешь?
Я заколебался, но решил пока не раскрывать карты: