«Вот скот, напугал!» – ругнулся Дмитрий, опуская вскинутое к плечу оружие. Но столь близкое появление животного радовало, значит, его разведчики шли достаточно тихо. Чуть позже мимо пронеслась стайка напуганных кем-то кабанят. Метр за метром одолевая пространство, спецназовцы все ближе и ближе подходили к вражеской базе. Дмитрий останавливался все чаще и чаще. Прислушивался, подолгу рассматривал подозрительные места. И убедившись, что они не несут опасности, продвигался дальше.
«Вот и пришли», – подумал Дмитрий и, показав бойцам – «садимся», прислонился спиной к дереву. Взглянул на часы. Время приближалось к трем часам пополудни.
– Второй – Первому, Второй – Первому! – присев на корневище, зашептал Дмитрий в микрофон рации.
– Первый на приеме, – загремел в ухе голос командира группы.
– Вышли на исходную, – сообщил прапорщик, думая, что, пожалуй, следует убавить громкость, и одновременно ощупывая карман разгрузки в поисках запасной батарейки. Увы, ее не было.
– Выдвигайтесь дальше, – дал «добро» на дальнейшие действия группник.
– Принято! – тут же отозвался Маркитанов и, повернувшись к остальным разведчикам, скомандовал: «Двигаемся!» После чего, низко пригнувшись, первым пошел вперед.
«Тише, тише!» – мысленно повторял он, уже ползком подбираясь все ближе и ближе к «чеховской» базе. Так что треск ветки, раздавшийся за его спиной, показался подобным выстрелу.
«Какая сволочь…» – замерев на месте, прапорщик, не оборачиваясь, поднял левую руку и погрозил кулаком. Слава богам, со стороны противника никто не закричал, не зашумел, не поднял тревоги, но все же звук мог быть услышан, и теперь следовало немного выждать. «Лежим, не двигаемся», – приказал прапорщик и замер в совершенной неподвижности. Время текло бесконечно медленно. Тягостное чувство ожидания давило на плечи, хотелось поскорее оказаться поблизости от врагов и начать действовать. «Как там группер?» – мелькнула мысль. Успех зависел от слаженности и успешности всех разведчиков. Прежде чем начать двигаться снова, Маркитанов поднес к глазам окуляры бинокля и, стараясь держаться как можно ближе к земле, оглядел окрестности. Ничего подозрительного: ни движения, ни звука. Только где-то в отдалении назойливо кричала какая-то птица.
«Ползем», – неслышный приказ, отданный самому себе, и Дмитрий двинулся дальше. Ориентируясь на его действия, продолжили движение и бойцы его подгруппы.
База открылась неожиданно. Внизу за частоколом леса ее бы ни за что не разглядеть, если бы не подвешенный к ветке коровий череп. Расшатываемый ветром, он белым маятником качался из стороны в сторону.