* * *
– Самый разгар рабочего дня, – ворчала Ильинична. – Два часа ночи… А тетю Лену услали домой. Вроде бы шок у нее. Гиви сказал – пускай оклемается… Лариска заболела. У Светы муж умер. А тетя Вика на пятом месяце. Рожать собралась, чтоб ее… Так что мы, Тамара, с тобой теперь одни на всю кухню.
– Это я уже поняла, – пропыхтела Тамара, ставя на стол чудовищных размеров таз с солеными огурцами. – Хорошо, что наши посетители приходят в «Марию-Терезу» не поесть, а выпить…
– Это точно, – сказала Ильинична. – Только чем лучше они будут закусывать, тем больше спиртного выпьют. А наш Гиви со спиртного большую выручку имеет. Дерет с них втридорога. Им-то что – бандюгам, – деньги у них легкие. Незаработанные. Не то что у нас с тобой…
Тамара вытерла пот с лица и присела на табуретку.
– Совсем с ног падаю, – проговорила она. – Душно здесь ужасно и дымом пахнет. Да еще и умаялась. Настоящий ад, только чертей не хватает.
– Черти наверху все, – хохотнула Ильинична. – В зале водку пьют. А насчет духоты и дыма ты правильно сказала. Надо хоть на пять минут выйти. А то так и угореть недолго. Ты куришь?
– Нет, – сказала Тамара.
– Ну, так просто постоим. Все, – решила Ильинична. – Перекур…
Они выбрались из подвала и присели на лавочку рядом с главным входом в кафе. На улице было немногим лучше, чем в подвале. Дымом, правда, здесь не пахло, но свежего воздуха тоже было недостаточно. Духота южной ночи давила сверху, и лавочка, впитавшая за день всю изливавшуюся на нее солнечную энергию, походила на что-то вроде только что отключенного калорифера.
Несколько минут Тамара с Ильиничной сидели молча. Тамара даже закрыла глаза и задремала.
Вдруг Ильинична, обернувшись, тихонько охнула и всплеснула руками:
– Ну вот, – сказала она, – будет нам теперь еще работы…
– Почему? – не открывая глаз, поинтересовалась Тамара.
– А посмотри.
Тамара повернулась туда, куда показывала Ильинична. К площадке у входа в кафе, густо заставленной иномарками, подъезжало еще четыре машины – два явно дорогих, хотя и довольно раздолбанных и запыленных джипа. За иностранными джипами шли два отечественных – автомобили марки «Нива».
Машины остановились чуть поодаль стоянки, и из них медленно стали выходить бритоголовые парни в спортивных майках и шортах.
– Кто это? – прищурилась Ильинична. – Вроде как не наши… Я этих ребят никогда здесь не видела. Да и машин этих тоже.