Он сморгнул, но видение не исчезало. Сморщенное личико, окаймленное капитанской бородищей, маячило перед глазами Гарика.
– Уйди! – хрипло проговорил Гарик и, отвернувшись от гнусной рожи, ткнулся носом в холодную кирпичную стену. – Колобок, ты где?
– Ты что – сказок начитался? – тонким голоском осведомился кто-то рядом с Гариком. – Полчаса уже какого-то Колобка зовешь…
– Где он?
– Насколько я помню, его лиса съела, – сообщили Гарику. – Когда он от бабушки ушел и от дедушки…
Гарик медленно приподнял голову. Потом, опираясь о стену, сел, широко расставив ноги. В голове его гудело так, что, казалось, там приглушенно звенит будильник. Красные пятна плыли перед глазами, но и через эти красные пятна Гарик увидел, что он находится в какой-то полутемной комнате – сырые кирпичные стены, низкий потолок, трубы под потолком – кажется, подвал.
Откуда-то сбоку снова выплыла причудившаяся Гарику рожа.
– О, черт… – Гарик вздрогнул и поморщился. Потом протер глаза и посмотрел снова.
Бородатое видение не исчезало.
– Очухался наконец? – осведомилось оно.
«Интересно, – очумело подумал Гарик, – здесь же был Колобок… Или нет, не было его, это мне все причудилось. Откуда ему здесь быть… А мне откуда здесь быть? То есть – как я здесь оказался?.. А, это меня в моем гостиничном номере в ванной прикладом автомата по дыне шваркнули. Хорошо приложили – вон уже галлюцинации начались какие-то».
Гарик неприязненно глянул на призрака.
«И не исчезает, – подумал он, – смотрит так настойчиво… Как живой».
– Живой, – подтвердило бородатое видение, и Гарик догадался, что последнюю фразу он произнес вслух.
– Почему это я должен исчезнуть? – осведомилось видение, очень натурально почесав себе шею под всклокоченной бородой.
Гарик молчал, вглядываясь изо всех сил в бородатого. Тот вдруг поднялся на ноги, и Гарик увидел, что он очень маленького роста, щуплый и на привидение походит вообще-то мало.
Воняло от него довольно ощутимо – как будто он целую неделю не мылся. От привидения таких запахов, как Гарик склонен был думать, не исходит.
– Вот и сосед у меня появился, – проговорил бородатый и неожиданно представился: – Ефрем.
– Гарик, – сказал Гарик. – А ты кто? И где я нахожусь?
– В подвале, – ответил Ефрем. – Часа два назад тебя привезли.
– А тебя?
– А меня раньше. Намного. Я уже давно здесь.
– А кто… – спросил Гарик, силясь хоть что-нибудь сообразить. – А кто тебя привез?
– Да те же парни, что и тебя, – сказал бородатый Ефрем. – Ты, наверное, мне помогать будешь… Как только в себя придешь…
Гарик потрогал свое лицо и обнаружил, что правая щека у него распухла, а на переносице запеклась кровь.