Новый преподаватель Инесс Барлоу оказалась эффектной молодой женщиной (старшекурсники просто потеряли дар речи). Директор Снейп знал мисс Барлоу ещё с тех пор, когда она была его студенткой, и помнил, что она происходит из маггловской семьи, но тем не менее, была лучшей на своём курсе и стала префектом школы. В беседе с директором перед приёмом на работу в Хогвартс она рассказала, что с одинаковой виртуозностью управляется с гоночной метлой и маггловским мотоциклом, а длинным мантиям предпочитает джинсы, футболки и кроссовки. Подобные новшества Северусу были не по вкусу, но он понимал, что при нынешней политике Министерства эти причуды должны нравиться молодёжи. Как и по-мальчишески коротко стриженые волосы нового преподавателя.
Даже слизеринцы, поборники традиций и устоев, не меняющихся веками, не могли перестать таращиться на молодую ведьму, непринуждённо интересующуюся у мадам Хуч, играют ли теперь преподаватели в квиддич, и если нет, то почему.
Только начавшийся пир смог немного отвлечь мальчишек от разглядывания мисс Барлоу.
* * *
- Мистер Малфой, не спешите, - Снейп едва успел остановить мальчишку прежде, чем тот направился к выходу из зала.
- Добрый вечер, директор, - Малфою явно не терпелось отправиться по своим делам, но он старался быть вежливым. - Что-то случилось?
- Ничего особенного. Просто хотел отдать вам одно письмо и поговорить о первокурсниках. Но у вас, я погляжу, сейчас нет времени?
Даже если Малфой торопился на свидание, письмом от родителей его можно было заманить куда угодно. Насколько помнил Снейп, Люциус не проявлял такой привязанности к своей семье. Впрочем, его родителям ничего и не угрожало…
Письмо Драко читал прямо в кабинете директора, устроившись в гостевом кресле. Улыбался, быстро пробегая глазами по строчкам, потом долго разглядывал что-то…
- Колдофото? - равнодушным тоном спросил Снейп.
- Да… Хотите посмотреть?
- Пожалуй, - согласился Северус, протягивая руку за снимком.
…Существуют такие магические насекомые - волосатые жгусеницы. В отсутствие тепла и воды они сворачиваются в клубочек, скукоживаются, как будто высыхают, и впадают в спячку на неопределённое время. Но стоит только им опять попасть в благоприятные условия, впитать достаточное количество влаги и отогреться, как жгусеницы просыпаются и опять способны вести привычный образ жизни.
Вряд ли Малфой вдохновился бы таким сравнением, но сейчас его совместная с Нарциссой фотография вызвала в памяти Снейпа именно этот образ. Едва ли прошло три месяца с тех пор, как он оказался на свободе. Кто бы сейчас узнал в нём того ссутулившегося Люциуса с потухшими глазами и тусклыми, словно враз поседевшими волосами, по поместью которого разгуливал Тёмный Лорд со своей свитой и ручной змеёй. На колдофото, надменно улыбаясь, обнимал жену гордый мужчина с идеально выбритыми щеками, белоснежным воротником рубашки и гладкой, волосок к волоску причёской.