В 1970-е годы в Институте экспериментальной медицины (НИИЭМ) при активной поддержке Натальи Петровны и под непосредственным руководством Елены Андреевны Корневой сформировалось новое научное направление – иммунофизиология. Задача иммунофизиологии – исследовать механизмы взаимодействия нервной и иммунной систем с изучением возможности регуляции защитных реакций организма. Это направление завоевало большой авторитет, международное признание.
Нейроиммунология – новая область знаний, которая образовалась на стыке фундаментальных дисциплин – нейронаук и иммунологии, прошла длительный путь развития, от понимания механизмов взаимодействия основных регулирующих систем организма до создания новых способов регулирования физиологических и патологических процессов. Нервная и иммунная системы обеспечивают восприятие внешних и внутренних сигналов, обрабатывают информацию с последующим формированием ответа, используя для этого идентичные медиаторы – цитокины. На этапе становления иммунофизиологии как научной дисциплины (1960–1990) создана концепция многоуровневой иерархической организации системы регуляции функций иммунной системы. В результате установлены влияния структур ЦНС на активность механизмов иммунологического надзора и величину иммунного ответа. Показана зависимость иммунного ответа от состояния гипоталамических и взаимосвязанных с ними структур мозга. Определены афферентные и эфферентные нейрогуморальные пути передачи регуляторных влияний ЦНС на состояние иммунной системы.
Активное развитие иммунологии и неврологическая практика создали предпосылки к представлению о взаимном регулировании – взаимодействии нервной и иммунной систем, о значительной роли иммунной системы в регуляции большинства физиологических функций. Высказываемые представления о роли иммунологических механизмов в развитии нейропатологических процессов, значительный прогресс в установлении конкретных иммунологических звеньев в патогенезе большого количества неврологических заболеваний (рассеянного склероза, инсульта и других сосудистых поражений, эпилепсии, миастении, полинейропатии, бокового амиотрофического склероза, черепно-мозговой травмы, опухолевых поражений), их систематизация в рамках частной нейроиммунопатологии заложили фундамент для активного развития клинического этапа нейроиммунологии.
Одним из центральных вопросов нейроиммунологии был и остается вопрос о степени специфичности изменений ЦНС, которые вызваны введением иммунотропных препаратов в клинике и эксперименте как развитии иммунопатологического процесса и создание на этой базе максимально локальных – точечных – способов иммунологического воздействия для диагностики и терапии.