— Раздеваться не придется, если ты об этом, — попробовал я развеять ее тревогу.
— Точно? — Она в упор посмотрела на пузырь, видимо не до конца доверяя моим словам. — И вообще, как вас звать, мистер двигг?
Поверхность сферы затрепетала, и двигг вытолкнул наружу универсальный переводчик:
— В вашем языке нет аналогов моего имени, — произнес исследователь. — Вы можете называть меня командор.
Ирина улыбнулась и протянула руку тыльной стороной кисти вверх, будто для поцелуя:
— А я — И… — Она осеклась. — Иванова Виктория. Можно просто Вика.
Хвала Создателю, она в здравом уме!
— Я знаю, — ответил двигг и еще раз пожал водным щупальцем ее руку.
— Командор, а кем вы командуете?
— Собственно, этим научным центром.
Я заметил, что отдыхающих в парке стало больше. Любопытствующие будто невзначай начали крутиться неподалеку от нас, ощущая, что в лаборатории двиггов что-то готовится. Даже ветви родонтинов, казалось, склонились к стеклянному строению. Ира тоже это заметила, повторив:
— Не буду я раздеваться.
— Лаборатория находится под землей, — уловил ее смущение командор, — так что никто вас не увидит. Идемте, больно не будет, — пообещал он.
— Где-то я это уже слышала… — пробормотал симбионт, но в здание зашел.
— Нам туда. — Двигг подвел самку к туннелю, уходящему под крутым углом в глубину пола.
— Страшновато, — шепнула Ира, заглядывая в полутемную трубу.
— Это весело, — возразил пузырь, — всем гуманоидам нравится. Прыгаете в туннель и скатываетесь, как с горки в аквапарке.
— А что там внизу, бассейн?
— Нет, но там вас поймает мой сотрудник, чтобы вы не поранились. — Шар померцал и добавил: — Я могу доставить вас лично, если хотите. — Он потянулся к симбионту, чтобы вновь увлечь внутрь своего тела.
— Нет-нет, — попробовала Ира оттолкнуть водную поверхность руками. — Я сама.
Она сделала несмелую попытку сесть на краешке трубы, но поскользнулась и полетела по туннелю, громко запевая первую букву русского алфавита.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-ух! — закончила она трель, приземлившись на другого двигга, который распластался по полу у выходного отверстия и раскачивался, как водный матрац.
Несколько раз подпрыгнув на пятой точке, симбионт слез с инопланетянина, озираясь. Командор выплыл из трубы следом и сделал освещение поярче. Лаборатория представляла собой круглое помещение, загроможденное большим количеством прозрачных трубок разного диаметра, по которым, как по больничным капельницам, перемещались сгустки «живой» воды. На стенах висели такие же стеклянные на вид пластины. Около них, подрагивая и постоянно меняя форму, возились другие двигги. Единственным, что выбивалось из этого хрустально-ледового царства, был металлический балкончик под потолком, на котором стоял гуманоид. Ира его узнала, вернее его расу: алголик, низкорослый и серый, со смешными глазками на стебельках, совсем как тот, что впарил ей растворимый кофе на Сириусе.