— Э-э-э-та… эта… эта… — выдавила Ира, обалдевшим взглядом провожая инопланетянку, которая с недовольным видом возвращалась в кабинку.
— Думаешь, эта Кассиопеи? — заинтересованно спросил я. — Не уверен — в этих смежных системах обитают такие похожие расы… Я бы поставил на дельту, но можем у нее самой спросить…
— Эт-та… эт-та как это? — Симбионт медленно обретал дар речи. — Эт-та что же ж эт-та… У нее красивое платье, а мне тольк-ко черное или белое… Э-э-э-т-та… дискриминация! — заорала Ира. — Я заявлю сейчас менеджеру! — И, путаясь в складках платья, вприпрыжку понеслась к кассиру.
У того глаза на лоб полезли, и он вжался в миниатюрное креслице, так как моя самка, летящая к прилавку, потряхивая иссиня-черной шевелюрой, как вороной конь гривой, выглядела весьма грозно и решительно.
— Стой! — крикнул я в динамик на полной громкости.
Никакого эффекта.
— Стой, а то долбану током! — пригрозил я, хотя никакого электрошокера в браслете не было.
Но симбионт об этом не догадывался и замедлил свой галоп.
— Чего? — зло спросила самка.
— У тебя абсолютно ТАКОЕ же платье, как у нее, — отчеканивая каждое слово, произнес я.
— Но… но… как же?.. — Ира задыхалась от возбуждения.
— Ты же еще цвет даже не начала выбирать.
— А… а-а где тут цвет выбирать? — заплетающимся языком спросила она.
— Вон прилавок с модификаторами, справа от манекенов.
Ирина завертела головой, отыскав на стене ряды круглых серебристых заклепок:
— Эти блестящие пуговицы?
— Да.
— Я думала, это украшения… типа хай-тек такой.
— Украшения, но только для костюмов.
Симбионт медленно выдохнул и направился к прилавку, приветливо помахав рукой испуганному «лилипуту» за стойкой.
— Все по одному кредиту? — удивилась Ира.
— Да, это лишь чипы с микропрограммами, изменяющими отражающие свойства наноткани.
— И как это работает?
— Бери любую кнопку и втыкай в платье. Верхний ряд — цвета фона, под ними — узоры, в самом низу — чипы, отвечающие за динамические характеристики рисунка.
Самка взяла первую попавшуюся пуговицу и приложила к платью. То немедленно покрылось флористическим черно-белым орнаментом.
— Офигеть!.. — восторженно прошептала Ира.
— Я же говорил, что понравится. Подержи палец на чипе, чтобы выбрать нужный фрактал.
— Офигеть, — повторил симбионт, глядя, как сложная вязь из лепестков и листьев сменяется еще более вычурной. — Так, этот попробуем, — схватила она кнопку из верхнего ряда. — А-а-а-фи-геть… — Платье изменило цвет на нежно-желтый… — Так… а эту… — Узор водопадом потек сверху вниз…
Минут двадцать до меня доносилось лишь сосредоточенное сопение Иры, пока она втыкала и вынимала пуговицы. Я начал подозревать, что этот процесс может занять бесконечно долгое время: