— Да, ваше величество. Весь город занимается поисками. От нищих до благородных дворян.
— Представляю себе. А кто она такая, эта крылатая?
— Я навел справки, ваше величество. Крылатая лейра — вестница эльфийской богини. Ее порой так и называют — вестница. Появление вестницы всегда заканчивалось большими событиями в жизни народа эльфов. По крайней мере, так было в истории до этого. Встретить крылатую — великая честь для любого эльфа. А уж оказать ей помощь — первый долг. Поэтому они так ее и ищут…
— Понятно… Однако… странная у них вестница какая-то… Целует… не тех. Напивается со студентами… Дерется с орками и гномами по трактирам…
— Да, ваше величество, очень странная…
— Ладно. Кстати. А что делают орки и гномы, окромя написания мне жалоб и потрясания оружием?
— Тоже ищут лейру. Вместе со всеми.
— Просто удивительно. Такое единодушие в попытках оказать помощь эльфам. Несмотря на вчерашний мордобой…
— Золото сближает…
— Да. Я это тоже уже заметил. Неплохо было бы и нам поискать. Десять тысяч… будут весьма кстати. Как раз рассчитаемся с орками и гномами!
— Ваше величество?
— Да, Робэрто, да. Придется нам с тобой за все это веселье заплатить…
— Но… ваше величество?
— Эльфы справа вверху, — подойдя к большой карте империи на стене, указал рукой император, — орки внизу. Гномы — слева и справа. Это что же, они через нас будут ходить, выясняя отношения? Если они объявят друг другу войну, то где же они собираются воевать? На нашей территории? Или шастать по нам будут… туда-сюда? А нам что, не пускать их? Или пускать — пусть ходят, поля топчут? Кончится это тем, что мы в конце концов ввяжемся в их разборки… Этого только сейчас нам не хватало!
— М-да, — согласился советник и тут же уточнил: — А где взять денег?
— Где, где, — иронично усмехнулся император. — У казначея!
— С подготовкой торжеств по поводу прибытия гостей из Вечного леса ресурсы казны сильно подточены, ваше величество…
— Да знаю я! — недовольно махнул рукой Хайме. — Скажи ему, пусть отменит пару балов и охот. Чувствую, что сейчас будет не до них.
— Средства уже вложены в подготовку. Боюсь, что отмена празднеств даст весьма незначительный денежный эффект, ваше величество…
— Тогда скажи казначею, что я желаю от него подвиг. Пусть поймает эту золотую курицу, ощиплет и расплатится ее перьями со всеми! Ха-ха! Ты меня понял?
— Да, ваше величество.
— Отлично. А если серьезно, пусть что-нибудь придумает. Он же казначей!
Стефания.
Тук… тук… тук…
Я неспешно шла по дорожке, вымощенной камнем, слушая, как мои каблуки глухо стучат по плоским серым плиткам. На душе было муторно.