Большие напольные часы, установленные в углу ресторанного зала, пробили десять. Пора и честь знать. После плотного ужина различными видами мясных деликатесов Андрей чувствовал себя колобком, Риго напоминал беременный гвоздь. Тимур промолчал: кем себя он ощущал после ужина, так и осталось тайной. Официант принес счет. Однако шесть золотых за пару кусков пережаренного мяса и две бутыли кислого вина?! Делать нечего, назвался груздем… Выложив шесть золотых звондов и добавив пару серебряных на чай расторопному официанту, Андрей со товарищи покинули заведение. Риго сжимал в кулаке записочку от одной из девиц с приглашением на свидание. Когда только успела написать и передать? Этот «охотник» без добычи не возвращается. Душу грело воспоминание о морде нахального шпака, разглядевшего сумму чаевых, доставшихся не ему. Отличный вечер!
Извозчика решили не брать, всем хотелось прогуляться пешком, растрясти жирок. Весело перешучиваясь, компания студиозусов двинулась в сторону Малого моста, соединявшего Мидлл и Подол неподалеку от школьных ворот. В наступающих сумерках был явственно слышен вечерний концерт цурдов — насекомых, заменявших на Иланте цикад. Ведущая к мосту аллея озарилась огнем светильников. Как по команде, на свет стали слетаться тысячи мотыльков, закружившихся хороводами вокруг магических огней. Огонь не обжигал нежных крылышек, и запахи наступающей ночи не перебивались смрадом паленых мотылей. Летучие мыши и белоголовки, маленькие ночные птички, стригли свои купоны с хороводов мотыльков, наверняка воздавая осанну местному аналогу монтажников и строителям уличного освещения. Со стороны парковой зоны доносилась музыка, сверкали огни. Для многих горожан и гостей Ортена вечер только начинался.
Андрей уже видел мост, когда его внимание привлекла одинокая телега, двигающаяся по параллельной аллее в ту же сторону, что и они. Была в этой телеге какая-то неправильность. Лошадь вел под уздцы знакомый по стычке у ворот города викинг, еще трое топали позади телеги. На спине четверки полоскались плащи с эмблемами городской стражи. У самого моста компания студиозусов поравнялась с охраняемой стражей упряжью. Проходя мимо викингов, Андрей кивнул им как старым знакомым, викинги поприветствовали его в ответ. Узнали. Любопытный Риго не преминул заглянуть за высокие борта телеги, моментально изменившись в лице, он кинулся к Андрею.
— Керр! Там Чак Забияка! — Физиономию Риго можно было снимать в рекламе отбеливателя, настолько она была белой.
— Какой еще Чак? — названное имя ему ни о чем не говорило, но, судя по лицу Риго, парень, лежащий в телеге, был чем-то знаменит.