— Доброе утро! — весело сказал он, здороваясь одновременно и со мной, и с ключницей.
— Здравствуйте, господин Лиер! — приветливо сказала я.
— Прошу вас, зовите меня "Эдмонд", — воспротивился он. — Когда мне говорят "господин", я начинаю чувствовать себя невероятно старым и почтенным. Это вгоняет меня в уныние.
— Пусть это будет единственная причина для уныния в вашей жизни, — усмехнувшись, пожелала я.
— Как вам понравился наш храм? — улыбаясь, осведомился лекарь, подстраиваясь под мой шаг.
Ивонна чуть приотстала и теперь шла позади нас. А следом за ней шагал вездесущий стражник.
— Весьма понравился, — рассеянно кивнула я.
— А проповедь? — прищурился он.
— Чрезвычайно познавательно.
Мой взгляд стал ещё более рассеянным.
— Бросьте, вас же и саму страшно раздражает эта ересь!
Я изобразила на лице удивление.
— С чего вы взяли?
— Догадался по вашей мимике.
— Не может такого быть! — запротестовала я.
— Ну ладно, не может, — признал лекарь. — Но всё равно же я прав.
— Ладно, правы, — со вздохом согласилась я.
— Вот видите! — победоносно воскликнул Эдмонд. — Согласитесь: подобная проповедь возмутительна. Знаю, как добропорядочный прихожанин я обязан отнестись к словам Учителя с уважением, но просто-напросто не могу этого сделать как лекарь.
— Разделяю вашу точку зрения. Только никому не говорите. Иначе жрец и меня объявит безбожницей.
— О, стало быть, он уже прочёл вам лекцию касательно греховности виконта? — рассмеялся Эдмонд.
— Да. — На этот раз удивление в моём взгляде было искренним. — А что, он читал её кому-то ещё?
— Ну как же, всему приходу! — охотно сообщил лекарь.
— То есть как?
Это становилось всё более интересно.
— А вот так вот. Во время одной своей проповеди он высказался о недопустимости поведения виконта, который пренебрегает обязанностями прихожанина и не ходит в храм. Также упомянул о том, что со стороны лорда Телбриджа это вдвойне грешно, так как в силу занимаемого им положения он обязан подавать другим пример.
— И что же было потом? — полюбопытствовала я.
— Жрец забыл, что деньги на нужды храма выделяются никем иным, как виконтом, — со смехом объяснил Эдмонд. — Тот взял, да и урезал эту сумму примерно на две трети.
— А как к этому отнёсся Верховный Совет Жрецов? — нахмурилась я. — Они ведь должны были возмутиться. А идти против всего Совета навряд ли под силу даже виконту.
— В том-то весь и фокус. — Лекарь говорил с таким довольным видом, словно фокус придумал он сам. Должно быть, жрец успел основательно надоесть всем в округе. — Виконт изъял существенную сумму из денег, поступавших на нужды дома Триады, но тут же перевёл её на другой храм. Таким образом его финансовый вклад в религиозные учреждения остался неизменным, а это всё, что волнует Совет. Вера не пострадала, пострадал только один конкретный священнослужитель. Впрочем, никакого урока он так из этой истории и не вынес и по-прежнему пользуется любым подворачивающимся случаем, чтобы высказаться о греховной сущности виконта.