* * *
Элена позвонила, когда он только вернулся из спортзала, расположенного в мансарде отеля.
— Сэм? Это Элена. — Она запнулась. — Я не вовремя? Ты, кажется, запыхался.
— Это потому, что я слышу твой голос. Ты всегда так на меня действуешь. Как жизнь, Элена?
— Никакой жизни, одна работа. Поэтому я тебе и звоню. Мне бы хотелось с тобой встретиться. Как насчет ланча завтра?
— Отлично. У меня в номере? Как в старые времена?
— Нет, Сэм, в номер я не стану подниматься, а о старых временах забудь. Это только работа, имей это в виду.
— У тебя каменное сердце. Тогда я закажу столик внизу на половину первого. Элена…
— Что?
— Я рад, что ты позвонила. Мы слишком долго не виделись.
Они оба улыбались, когда повесили трубки.
Сэм заказал свой обычный столик, почти скрытый от глаз жующей публики стеной густой зелени. Он пришел раньше и наблюдал за тем, как Элена идет через ресторан и все головы поворачиваются ей вслед. Кто это? Какая-то знаменитость? У нее тут свидание? С кем? В «Шато» такое случалось нередко. Звезды считались здесь неотъемлемой частью декора.
Сэм расцеловал ее в обе щеки и отступил на шаг.
— Мм-м. Все еще душишься «Шанелью номер девятнадцать».
Элена критически осмотрела его.
— А ты все еще не отремонтировал свой нос.
За едой (салат «Цезарь» и «Эвиан» для нее; лососина и «Мерсо» для него) Элена поведала Сэму все, что знала о краже коллекции Рота. За кофе она вручила ему копию статьи из «Лос-Анджелес таймс» и список украденных вин. Пока Сэм изучал материалы, она тайком разглядывала его и в конце концов пришла к выводу, что сломанный нос, пожалуй, и не стоит исправлять. Иначе из Сэма получится банальный красавчик.
Он дочитал и отложил бумаги в сторону.
— Недурная коллекция. Несколько очень серьезных вин. Странно, что они не заинтересовались калифорнийскими. В любом случае снимаю шляпу перед исполнителями. Чистая, хорошо спланированная работа. Даже мне было бы не стыдно за такую.
Поверх черных очков Элена бросила на него настороженный взгляд.
— Сэм?
Он засмеялся и покачал головой:
— Нет, я тут ни при чем, клянусь. Я даже не видел этой статьи. А кроме того, ты же знаешь, я завязал и теперь работаю только на хороших парней.
— Так ты берешься за это дело?
— Только ради тебя, Элена. Ну и, разумеется, компенсация всех расходов плюс пять процентов от стоимости найденного имущества.
— Два с половиной.
— Три.
* * *
Проводив Элену, он вернулся за столик и заказал еще один эспрессо. Они не виделись шесть месяцев, после того как их последний совместный вечер закончился практически потасовкой, правда только словесной. Теперь он даже не мог вспомнить, из-за чего разгорелась ссора. Из-за его неготовности к серьезным отношениям? Из-за ее неготовности к компромиссам? Как бы то ни было, кончилось все плохо. И стало еще хуже, после того как вскоре Сэм узнал о ее новом романе с одним из молодых красавцев, считающих себя актерами, которых в Голливуде пруд пруди.