— Может быть, — согласился дракон. — Но там, где живёт моя стая, есть и большие, и очень большие драконы, которые могут и тебя, да и кошку твою, слопать, и не облизнуться.
— Где-то, конечно, есть… Но сейчас ты не «где-то», а тут, — резонно заметила Маша, — И это я спасла тебя от моей Асеньки, которая кушает таких, как ты, мелких в один присест. Зачем ты задирал мою киску?! — спросила она и легонько стукнула дракончика по гребешку.
Он смешно встрепенулся, будто воробей в пыли, нахохлился и пробурчал:
— А зачем рыцари всякие ездюют на драконов охотиться?
— Э, рыцарей давно нет на свете, они перебили друг друга, — грустно сказала Маша.
— Вот здорово! — воспрял духом дракончик.
— … но и драконов настоящих у нас тоже нет, — ещё более грустно продолжила она.
— Значит, я буду первым и единственным! — обрадовался собеседник.
— Как тебя зовут? Меня — Маша, — представилась девочка.
— Очень приятно… Но у меня ещё нет имени, — еле слышно ответил маленький дракон. — У нас, настоящих драконов, как у ваших, ну этих, истреблённых рыцарей, прозвище надо заслужить.
— Ты такой мелкий, но храбрый! — сказала Маша, — Ты не испугался моей Аськи, хотя всем на Свете известно, что нет зверя страшнее кошки.
Ася, ходившая кругами, поняла, что речь снова зашла о ней, и мурлыкнула согласно.
— В самом деле? — изумился дракошка, подозрительно глянув вниз.
— Сэр дракон! Я нарекаю тебя Горыней! — гордо вымолвила девочка и пожала изумрудному от свалившегося на него счастья дракону переднюю правую лапку.
— Это потому, что когда я совсем вырасту, буду, как гора, ну, или хотя бы, как полгоры! — подумал дракошка.
— Это потому, что горемыка! — подумала Маша и вытерла набежавшую слезу.
* * *
Мама как-то читала Машеньке книжку о путешественнике, что сначала попал в гости к лилипутам, но после сам оказался гномом в стране великанов.
— Может, Горыня, как раз из этих, из лилипутов? — спросила она у отца.
Папа, которому Горыня сразу понравился, задумчиво почесал затылок.
— Знаешь, все драконы, которые великаны были — они вымерли. А этот и остался только потому, что такой крохотный.
— Эх, папа! Ничего-то ты не знаешь! — пожалела Маша отца, но вслух ничего не сказала. — Драконы специально изменили свой размер, чтобы не попадаться ненавистным людям на глаза. А там, куда они ушли, в Волшебной стране, все драконы — нормальные как раз, а люди росту лилипутского рядом с ними.
Через месяц дракошка выучился изрыгать пламя, получалось это у него значительно лучше, чем у зажигалки. Только папа сядет с трубочкой к окну и станет спички по карманам искать, хлоп-хлоп, а дракошка тут, как тут — огоньком попыхивает. Прикуривает. Один раз, правда, переборщил, чуть пожар, лихоимец, не сотворил, но обошлось дырой в занавеске. Мама была очень недовольна.