«Однажды Вернадский и Краснов перед началом литературного вечера в обществе, посвященного Л. Н. Толстому, заспорили о письме Толстого Александру III. Толстой предлагал царю помиловать убийц его отца, Александра II. Вернадский считал, что Толстой с его огромным влиянием должен был отозваться на суд и смертный приговор, и называл его обращение к молодому царю справедливым и смелым поступком. В заключение он процитировал Достоевского:
— Убивать за убийство несоразмерно большее наказание, чем само преступление!
Краснов считал всякое обращение к царю недостойным революционера.
— Да ведь не революционеры просят, а Толстой! — напомнил Вернадский.
— Он должен бы спросить тех, за кого просит!
К спорщикам долго прислушивался только что начавший появляться на собраниях Ульянов. Он подошел к друзьям и сказал серьезно и строго:
— Позвольте, товарищи! Представьте себе, что двое стоят на поединке друг против друга. В то время как один уже выстрелил в своего противника, другой, сам или его секундант, обращается с просьбой не пользоваться в свою очередь оружием… Может кто-нибудь на это пойти?» [18].
Александр Ульянов был секретарем студенческого Научно-литературного общества. Моральный облик революционно настроенных ученых становится ясен, вместе с обликом либеральной интеллигенции. Удивительно, как они умудрились вплести Достоевского в оправдание цареубийц. О письме Толстого к Императору Александру III Петр Краснов скажет свое слово монархиста не скоро, в 1937-м, но нет нужды сомневаться, что и в начале 1880-х он был настроен иначе, нежели старший брат. Примечательно, что в статье 1916 г., посвященной памяти А. Н. Краснова, Владимир Вернадский записывает следующее: «А. Н. Краснов никогда не подчинялся никаким политическим или общественным рамкам» [14]. По личным письмам и другим свидетельствам можно установить, что в молодости еще как подчинялся, и «никогда» относится скорее к зрелому возрасту, когда революционность была оставлена.
Добавлю, что в письмах Андрей также спорил с Вернадским о задачах географии и самой сути ее как науки — обобщения выводов частных наук, — философии естествознания; писал Вернадскому о назначении человека, замешанном на гедонизме, вечном спутнике революционных настроений:
«Все мы смертны. Человек живет средним числом 60–70 лет. Обессмертить себя он может лишь великими делами. Дела эти могут делать единицы из миллионов. Остальные умирают бесследно. К чему они живут? Ответ один! Они живут, чтобы наслаждаться жизнью, как и все живущие. Но отличие человека от животного в том, что кроме физических наслаждений он может иметь нравственные (любовь к ближнему) и умственные. Только тот, кто пользуется всеми тремя, живет действительно. Чем больше людей будет в состоянии так жить, тем более счастья на земле. Задача профессора — дать возможно большему числу людей возможность жить таким образом»