22 марта 1812 г. призвали даже И. К. Краснова, знаменитого и заслуженного генерала. Пришло письмо от Платова: «Любезный друг, Иван Козьмич! Государь требует на службу Отечеству верных и усердных слуг и вас повелел пригласить в особенности. Приезжайте поскорее в Гродно, где вы получите приличное чину вашему содержание» [34, с.205].
Иван Иванович-старший пытается остановить генерала:
— Я просил бы вас дозволить мне отправиться вместо вас, а вам нужно успокоиться, — Иван Кузьмич продолжительное время болел.
— Сын! Я не думал, что ты понимаешь меня так мало. Я умирал медленной смертью целых два года в тоске, в отчаянии… Я только и боялся одного, чтобы не умереть в постели!
Вот оно, предпочтение смерти спокойствию, спасению от гранаты падением в грязь, перемене убеждений, присяги — свойство монархического духа, во многом присущее позднее П. Н. Краснову.
И. К. Краснова определили в 1-ю армию, где он возглавил 9 казачьих полков. Несколько успешных операций заслуженного генерала вызвали признательность со стороны Атамана Платова и «искреннюю благодарность» главнокомандующего, князя Багратиона. Спустя 2 недели после переправы французских войск через Неман, 27 июня произошла первая его схватка с польской конницей графа Тур-но у деревни Кореличи. Конницу заставили отступить, и войска Краснова захватили в плен 218 солдат неприятеля. После Кореличей казаки отстояли город Мир и вынуждены были оставить его только из-за отступления всей армии, в авангарде которой находился корпус Платова и полки Краснова в его составе. В бою был ранен Иловайский 5-й, генерал-майор Кутейников получил рану саблей в левую руку. После Мира И. К. Краснов пребывает на фланге обороны города Романово, который оставляют 3 июля, обеспечив отход армии Багратиона. По оценке П. Н. Краснова, «в этих делах Платов выказал себя выдающимся кавалерийским начальником, а казаки под его начальством свободно побеждали лучшие полки Наполеона — польских уланов» [42].
22 июля под Смоленском соединились армии Багратиона и Барклая де Толли, что пытался предотвратить Наполеон, наступая в разрыве между русскими армиями, он даже опрометчиво заявил, что эти армии никогда не встретятся. Дальнейшее отступление армий к Москве продолжали прикрывать полки генерал-майора Краснова. В записке А. П. Ермолова упоминается, что донские полки «были преследуемыми особенною частию войск», Краснову выделили специальное подкрепление для удержания противника, покуда обозы 1-й армии проходили Вязьму [25].
План отступления, задуманный Барклаем, начинал приносить свои плоды, однако чтобы скрасить отступление и поднять боевой дух армии, вместо «нерусского» Барклая де Толли главнокомандующим над обеими армиями Александр I 8 августа назначил М. И. Кутузова, бывшего начальником московского и петербургского ополчений.