И. К. Краснов недолгое время находился под его начальством в турецкой войне. После взятия Измаила Кутузов стал комендантом крепости. В 1792–1794 гг. их пути разошлись: в усмирении Польши Кутузов не участвовал, а находился в Турции в качестве главы чрезвычайного посольства; в 1795–1799 гг. он — командующий войсками Финляндии, литовский генерал-губернатор, секундант Императора Павла I на несостоявшейся дуэли с Наполеоном на рубеже веков. Вторым таким секундантом Павел видел петербургского военного губернатора, графа Палена [12]. Оба они примут участие в организации убийства Императора Павла. Генерал М. И. Голенищев-Кутузов, наряду с гр. Паленым, принадлежал к масонским ложам [70]. По понятным причинам, отношение Александра I к Кутузову было не из лучших, но Император уступил общественному мнению в назначении его главнокомандующим.
Ждали немедленного боя, но новый главнокомандующий продолжил проведение плана военного министра, Барклая де Толли, как единственно возможного. Встречен армией Кутузов был восторженно. П. Н. Краснов: «Ему верили, его любили, он был соратник Суворова, он был русский» [42]. А вскоре оказалось, что отступать «некуда», позади Москва. На совет в Бородино были вызваны главные командиры армии. Свой корпус Атаман Платов оставил генерал-майору Краснову, сочтя его более подходящей заменой себе. Иван Кузьмич получил самое высокое назначение за свою карьеру: теперь ему подчинялись все казачьи полки. В этом качестве 24 августа Краснов вел бой с французами, удерживая Наполеона на время подготовки основной части армии к Бородинскому сражению. Казаки, как центральный арьергард русских войск, разместились у Колоцкого монастыря, поставили на позицию артиллерию, некоторые полки спешились и вступили в бой. М. В. Лютенков: «Неприятельские и русские батареи действовали жестоким огнем. Мужественно и неустрашимо отражая врагов на всех местах, И.К. [Краснов] быстро летал с одного крыла на другое, под тучей пуль и ядер. Его заметили с французских батарей и направили роковой выстрел: ядро раздробило ему всю правую ногу». Счет 2:3 по ранениям в ноги стал смертельным для первого генерала Краснова.
Краснов 1-й дожил только до начала Бородинской битвы. С поля боя смертельно раненный Краснов уехал на коне (!) с помощью есаула Галдина. По дороге в лазарет И. К. Краснов встретил генерала Иловайского 5-го и сдал ему командование корпусом с напутствием:
— Отражай врагов, а я умру радостно, услыша, что враг побежден.
Только на перевязочном пункте генерал И. К. Краснов расстался с боевым конем. С седла Краснова уложили на ковер и произвели операцию прямо под открытым небом князя Болконского и всей Русской Армии. В свои последние 14 часов после операции он постоянно спрашивал о ходе сражения.