— Как зачем? Есть!
— Ай-ай, — покачал головой Вартанян. — Разве может человек гриб кушать?
— Отчего же? Все едят.
— У нас не едят.
— Так у вас, наверное, и грибов нету.
— Почему — нет? В Армении все есть!
Сочувственно поглядывая на Сашу, Вартанян пошарил по карманам, ничего не отыскал, с горестной миной развел руками:
— Был сухарь, да скушал, наверно… — и поспешил утешить: — Ожидай, Саша, скоро к своим придем. Кушать будем!
— Совсем живот пустой, — не выдержал прилегший поблизости, устало вытянув ногу, Галиев, самый молчаливый, как успел заметить Саша, и самый терпеливый из солдат.
— Поесть бы сейчас чего-нибудь из дорофеевской кухни! — отозвался Прягин, и кадык на его тонкой шее шевельнулся. — Щей горячих или каши с салом.
— Зачем дразнишь? — вдруг рассердился Галиев. — Сам не голодный, так?..
— Не меньше твоего! — Прягин вздохнул, отвернулся.
Саша прекратил свои поиски — нет, не опеночное тут место. Присел рядом с Вартаняном на бурой пружинистой траве. Вартанян, засунув руку за борт оттопыренной на груди шинели, заботливо поправлял под нею что-то. Саша, которого уже давно донимало любопытство, спросил:
— Что у тебя там?
— Военная тайна! — важно ответил Вартанян.
Саша больше не стал расспрашивать: военная тайна — это он понимает. Но что все-таки прячет Вартанян?
Вернулся Дорофеев. Сапоги и полы его шинели были в темной грязи с приставшими к ней белесыми сухими травинками и алыми осиновыми листьями. До половины была измазана грязью и березовая жердина.
— Не пройти там! — стерев пот со лба, сказал Дорофеев. — Едва вылез. Трясина.
Все вопросительно смотрели на Дорофеева: «Куда теперь?»
— Вдоль болота надо, — сказал он. — Пока не найдем, где перебраться.
Снова пошли: впереди Дорофеев с жердиной, сзади, цепочкой, остальные. Самым последним, все время отставая, шел Галиев. Временами он останавливался, не то присматриваясь к чему-то, не то отдыхая. Потом, припадая на правую ногу, спешил догнать ушедших вперед.
Справа в сером осиннике на болоте все чаще стали белеть березы. Это означало, что там сушь. Дорофеев снова остановил всех и, свернув к болоту, опять отправился с жердинкой искать путь. Он вернулся довольно скоро, сказал обрадованно:
— Свернем! Здесь вроде потверже.
Стараясь ступать точно в след идущему впереди Дорофееву, все потянулись за ним. Сашины башмаки сразу же заполнила болотная жижа, леденящая ноги. Эх, если бы у него были такие сапоги, как у солдат!
Болото становилось все более вязким. Но Дорофеев шел не останавливаясь. Саша загряз по колена. Если бы не Вартанян, он, наверное, остался бы на месте. Вартанян за руку выдернул его.