- Как добрались? - несмотря на поздний час, шкипер неказистой обшарпанной шхуны встретил гостя на палубе. - Я уж отчаялся дождаться.
Но гость в ответ достал из кармана камзола часы на серебряной цепочке, и демонстративно постучал пальцем по крышке:
- Ещё четыре минуты в запасе! Жака де Мида ещё никто не упрекнул в отсутствии пунктуальности.
- Так-то оно так, Яков Демидыч, согласился шкипер и мотнул рыжей, явно ирландской, головой. - Но неспокойно на душе было. И стреляли вот недавно.
- Это я немного пошумел, - отмахнулся гость. - Чаем угостите?
- С ромом?
- Непременно с ним.
- Тогда прошу в каюту.
Владелец шхуны, он же и судоводитель, из скромности не называвший себя капитаном, поскромничал и здесь. Его каюта по размерам и обстановке вполне могла поспорить с адмиральским салоном на любом из флагманских линейных кораблей флота Его Величества, и оставалось только удивляться её наличию на провонявшем рыбой корыте.
- Богато живёте, господин О"Брайан! - оценил гость.
- Полно вам, Яков Демидыч, - смутился моряк. - Вот будете у нас в Архангельске, вот там красиво. А тут... батюшка настоял, что бы всё как у людей было.
Де Мид с пониманием улыбнулся - старший Бревнов держал сыновей крепкой рукой, и даже звание капитан-лейтенанта не избавляло Ивана Васильевича от строгого отцовского пригляда.
- Сам-то он как?
- Да здесь, неподалёку. Его Александр Христофорович упросил возглавить контрабандные перевозки - лес потихоньку сюда тащит, хлеба немного, железом ещё промышляет.
- Железо с Навашинских и Выксунских особых заводов?
- Ага, оно.
- Скажите отцу, пусть поскорее уходит в море. Давеча опять половина оружейной мануфактуры на воздух взлетела... ищейки носом землю роют.
- Хорошо, скажу.
- А теперь главное, - де Мид вынул из-за пазухи запечатанный пакет. - Лично в руки генералу Бенкендорфу.
- Так ведь Финский залив во льду!
- По мне, так хоть на воздушном шаре летите, Иван Васильевич, но донесение должно быть в Петербурге не позднее трёх, а лучше, двух недель. Понятно изъясняюсь?
О`Брайан в задумчивости почесал рыжую макушку. Приписанное к Министерству Государственной Безопасности судно находилось в Лондоне именно для подобных случаев, а наведение рейдеров Балтийского Флота на жирных английских купцов лишь побочный, хотя и весомый приработок. И как теперь, по льду пешком? Или на коньках? На коньках? Эврика!
Понятно, что вслух повторять бессмертное высказывание Архимеда Бревнов-младший не стал, но лицо посветлело от улыбки.
- Я, кажется, чаю обещал? Настоящего лянсина, правда, нет, но из Индии иногда привозят весьма недурной, - шкипер позвонил в колокольчик, и приказал явившемуся на зов матросу со зверской рожей урождённого валлийца. - Семён, сообрази нам с господином майором самоварчик.