Ванесса внимательно изучала потолок. Она еще помнила то время, когда ей было достаточно сделать один звонок или набрать ссылку в Интернете, чтобы получить то, что она хотела. На короткую долю секунды она словно почувствовала возвращение своей прошлой жизни, но реальность снова вернула ее к себе.
— Не уверена, что у меня получится.
Пауза.
— Я понимаю.
— Чейз, я не…
— Все в порядке, Ванесса. Ты не должна.
Но она понимала, как трудно ему было озвучить эту просьбу. И как много она значила для них обоих.
— Нет, я очень этого хочу, Чейз. Мне надо сделать пару звонков.
— Уверена?
— Да. Позвони мне в десять.
Она набрала номер сестры.
— Джулс?
— Нэсс! Мы только что о тебе говорили.
Она нахмурилась:
— Кто «мы»?
— Мама, папа и один их клиент. Мы в «Коронелли». Бывала тут? Великолепная кухня!
— Нет, не бывала. Послушай, когда ты возвращаешься в Лос-Анджелес?
— В субботу через неделю. А что?
— Не хотела бы провести время со своими племянницами?
Закончив разговор, Чейз все еще держал в руках телефон, глядя на темную ночь за окном патио. Вот сейчас начнется. Внутри задребезжит раскаяние и беспокойство из-за необдуманности поступка. Он давно изучил язык собственного тела и прекрасно знал, как интерпретировать сигналы сомнения, подсказываемые инстинктом.
Но на этот раз ничего не произошло. Он прождал целых десять минут и, наконец, опустил трубку на стол.
Он принял правильное решение.
У Митча ранчо, Сэм болен, Джесс его бросила. Столько всего происходит в его жизни, а он остается сильным, несгибаемым и целеустремленным. Чейз чувствовал эту силу и в Ванессе, понимая, что сам этим похвастаться не может. Именно этой силы ему не хватало каждый раз, когда он хотел сказать Сэму, что у него есть последняя книга Дунбара. Одна мысль о том, что он будет читать ему вслух один, зная, что это — начало неизбежного конца, погружала его в бездну отчаяния и боли.
Возможно, он повел себя эгоистично, позвав Ванессу разделить эту участь с ним.
Он по-настоящему наслаждался их беседами на протяжении последних дней. Ванесса оказалась не только умной и образованной, но и, к его немалому удивлению, обладательницей тонкого чувства юмора. Довольно быстро звонки ей стали для него главным событием дня, которого он с нетерпением ожидал, едва встав с постели утром.
Сначала они говорили на общие темы, но потом, конечно, они немного отошли от банальных тем, и это очень странно. Странно оказаться на опасной, зыбкой территории. Чейз не особо умел флиртовать. Будучи подростком, он был слишком неуверенным в себе. Затем, став взрослым мужчиной, он общался с женщинами, которых не смущало, когда он открыто заявлял о своих намерениях. Честно говоря, он не особо любил всю эту слащавую ерунду. Но когда они разговаривали с Ванессой на абсолютно невинные темы, все его тело напрягалось, а сердце билось учащенно.