Пришлось уступить. На пяти небольших кораблях с наименьшей осадкой под командованием Лоуренса Кеймиса разместилось четыреста солдат и матросов. Уолтер Рэли–младший командовал одним из отрядов копейщиков. Сам адмирал перебазировался с оставшимися кораблями на Тринидад.
Месяц отряд англичан поднимался по Ориноко. Весть, что Гуотторол вернулся, уже разнеслась по побережью, и везде посланцы адмирала были желанными гостями. Пройдя двести миль, они высадились в устье реки Карони. Кеймис узнал холмистую болотистую местность, на горизонте виднелись невысокие горы, до самых вершин покрытые щетиной леса. Но кое‑что изменилось: устье запирал построенный испанцами форт Сан–Томе. Комендант форта Паломеке де Акунья, предупреждённый из Мадрида об экспедиции Рэли, приготовился к обороне. Как только корабли англичан приблизились на расстояние выстрела, их обстреляли из двух мортир.
Кеймис колебался: он не получил официальных инструкций адмирала ввязываться в стычки с испанцами. Но Рэли-младший, честолюбивый сын, которому не давали покоя подвиги отца, настоял на штурме. Кеймис, попавший под влияние энергичного юнца, сразу после того, как скрылись за первым поворотом основные корабли флотилии, не посмел перечить самоуверенному сыну адмирала.
В ночь на 3 января англичане начали атаку. Двадцатилетний Рэли, безрассудно относящийся ко всякой опасности, со своим отрядом бросился вперёд:
— За мной, отважные сердца!
В тот же момент выстрел штуцера крупного калибра сбил его с ног. Пуля пробила голову, и молодой офицер умер мгновенно. Это не отрезвило наступающих. Они продолжали штурм. Треск ружей, уханье пушек, крики людей разбудили джунгли. Завязалась рукопашная. Через полчаса, как только был зарублен комендант форта, испанцы отступили на укреплённый остров Сейба.
Сына адмирала похоронили со всеми воинскими почестями в церкви Сан–Томе.
В доме коменданта, в одном из ларцов, Кеймис нашёл связку бумаг. Это были списки их кораблей и экипажей, составленные рукой Рэли. Там же находились два слитка золота Было ясно, что Яков I предал своих подданных. А что оставалось ждать от короля, который предал даже родную мать, когда ему посулили английскую корону. О позорной находке Кеймис ничего не сказал своим капитанам. Иначе они тут же потребовали бы повернуть обратно.
От пленных Кеймис узнал о золотых копях, разрабатываемых испанцами всего в шесги–семи милях от форта Джордж Рэли с отрядом немедленно отправился на разведку. Путь лежал мимо острова Сейба Издалека похожий на гроб, он и в самом деле стал последним пристанищем для девяти англичан. Сражённые залпом с берега, они попадали в воду.