— Что?! — возмутился крысиный король.
— А то самое, что слышал, — невозмутимо сказала крыска.
— Ну, знаешь ли...
Он обиделся, обиделся жутко, так, как обижаются только тогда, когда сказанное является хотя бы частично правдой.
Быстро сев, крысиный король подобрал меч, который выпустил из лапы, падая на мох. Сорвав пучок листьев с ближайшего дерева, он стал вытирать ими с лезвия меча пятна зеленой крови. При этом крысиный король вполголоса бормотал:
— Нет, вы посмотрите на нее... Сломя голову бросаешься в сечу, рискуешь жизнью... и тут... Нет, видел я неблагодарность... но тут...
Когда на лезвии меча не осталось ни одного пятнышка, он швырнул его рядом с собой и, повернувшись спиной к крыске, горестно подпер голову передними лапами.
— Какого дьявола?.. — пробормотал он и сокрушенно помотал головой.
Некоторое время они молчали.
Наконец крысиный король почувствовал, как крыска схватила лапой кончик его хвоста и легонько подергала.
— Да ладно. Ты что, и в самом деле обиделся?
Крысиный король не издал ни звука.
— Заканчивай эти детские фокусы. Я хочу с тобой поговорить.
Король пошевелил усами, но продолжал молчать.
— Вот что, — сказала крыска. — Если ты сейчас не перестанешь дуться, я уйду, причем уйду со спокойной совестью. С теми, кто имеет обыкновение надуваться без всякого повода, я водиться не желаю.
Крысиный король презрительно фыркнул.
— Я ухожу.
Он услышал, как зашуршал мох. Похоже, крыска и в самом деле собиралась уходить. Этого допустить было нельзя.
— Ладно, — мрачно сказал крысиный король. — О чем ты хотела со мной поговорить?
— Я хотела поговорить с тобой, а не с твоей спиной,
Предводитель крыс тяжко вздохнул, но все же повернулся к ней мордочкой. И в этот момент крыска быстро подмигнула ему и улыбнулась. Было совершенно ясно, что она ни капли не верит в то, что крысиный король обиделся.
«Она положительно умна, — подумал предводитель крыс. — Не слишком ли? Однако как бы то ни было, но рассказывать все же придется».
— Ладно, — все еще напуская на себя мрачный вид, сказал он. — Я подчиняюсь. Но только потом ты расскажешь мне все, что я захочу узнать. Идет?
Крыска быстро кивнула.
— А может, все же ты первая?
Она отрицательно помотала головой. Крысиный король тяжело вздохнул.
— Ладно, — проговорил он. — Мне и в самом деле кое-что нужно в этом мире. Слушай...
* * *
— Ты кретин, — сказала крыска.
— Это почему? — спросил крысиный король.