— ... Именно так мой дедушка обманул человека, — сказал крысенок, которого звали Рала.
— Нет, — промолвил крысиный король. — Всего лишь нарушил свою клятву. Не более.
Он окинул внимательным взглядом расположившихся перед ним полукругом крысят и слегка улыбнулся.
— А разве обман и нарушенная клятва не являются одним и тем же? — спросил Рала.
— Нет. Обман — это высокое искусство. Настоящая крыса никогда не опустится до того, чтобы нарушить свою клятву. Она её выполнит, но так...
Глаза крысиного короля были отрешенными. Он несколько раз качнул хвостом из стороны в сторону.
Один из крысят ткнул Ралу носом в бок и пропищал:
— Давай поговори с ним еще. Может, он нам что-нибудь расскажет.
Рала поднял мордочку и хотел что-то спросить, но тут крысиный король сказал:
— Конечно, настоящая крыса всегда держит свое слово. Но ее клятва похожа на сладкую булочку с запеченной внутри иголкой. Тот, кто попытается эту булочку съесть, обязательно уколется.
— Расскажи нам историю, — попросил Рала.
— Хорошо. — Крысиный король решительно тряхнул головой. — Я расскажу вам... Может быть, послушав эту историю, вы поймете, что такое клятва крысы.
Мунька еще раз поводила из стороны в сторону мордочкой, принюхалась и, убедившись что все спокойно, отправилась к крысиному королю. Тот сидел в ближайшем подвале и задумчиво почесывал правый бок.
Он знал, что Мунька не подведет. У нее был просто сверхъестественный нюх на опасность. И если хозяин подвала снабдил его какими-то дополнительными ловушками, Мунька их быстро учует.
Тем временем маленькая шустрая крыса Мунька, ловко перебирая лапками, бежала по проходу, который вырыла прошлой ночью. Мордочка у нее была довольная. Этой ночью у крыс будет очень даже неплохая добыча. Если только не случится совсем уж жуткое невезение. Впрочем, Мунька была уверена, что для крысиного короля даже невезение — не такая уж непреодолимая вещь.
Она вбежала в подвал и, остановившись перед крысиным королем, пискнула:
— Можно идти.
Тот пошевелил длинными белыми усами и поскреб живот лапой:
— Все спокойно?
— Все.
— И никаких новых ловушек?
— Никаких. Похоже, хозяин подвала решил, что в ближайшее время мы не придем.
— Пауки-сторожа?
— Есть. Спят, но как-то странно. Словно бы их кто-то опоил. Думаю, в их угол не стоит соваться. Нам хватит и остальной части склада.
— Кто знает, кто знает...
Крысиный король провел лапой по усам, неторопливо встал и ласково погладил Муньку по спине. Та прищурила глазки, блаженно засопела.
