– Так это вы нашли? – оживился Лартин. – А как обнаружили?
– Почувствовал… – смущенно объяснил Тиаль. – Но надо хотя бы примерно знать район.
– Такие районы я могу указать, – задумчиво посмотрел на него Эльнар. – Не знаю, правда, какие именно обряды там проводили, но что сильные – ручаюсь.
– Больше чем за сто миль я вряд ли найду, – нахмурился рыжеволосый.
– Я могу указать куда точнее, – оживился старый маг.
– Тогда я сразу скажу, стоит ли там искать, – просветлел юноша. – Его всегда немного, поэтому оно так и ценится.
– А все-таки за что его ценят? – решился уточнить Эльнар.
– Оно изгоняет это самое… – буркнул Тиаль, глядя в сторону. – То есть вообще…
– Что «вообще»? – не понял маг.
– Это сносит на раз. Стоит коснуться. Да вы уже видели…
– Когда? – удивился Эльнар, а все остальные заинтересованно обратили взгляды на них.
– Когда певице стало плохо. Я потом очистил следы.
– А сразу было нельзя?
– Нельзя. Если этого еще слишком много, человек может не выдержать и умереть.
– А вы не могли бы показать его? – попросил король, стараясь скрыть чисто детское любопытство.
Рыжий вздохнул, достал из-за пазухи что-то замотанное в чистую тряпку и хмуро бросил:
– Осторожно. Если кто-то не уверен в себе, то лучше пусть не берет.
Он развернул тряпицу, и все уставились на серебристого цвета сгусток непонятно чего, на металл это походило весьма отдаленно. Многие встали и подошли ближе, особенно игмалионцы, поскольку кое-кто из северян звездное серебро уже видел. Приблизились даже некоторые карайны и начали переговариваться между собой.
Тиаль передал тряпицу со звездным серебром Ириону, молчаливому темноволосому парню с движениями опытного бойца, прибывшему с княжеской семьей, Лартин не знал, зачем этот человек здесь. Он осторожно взял сгусток в руки и прикоснулся к нему, а затем со счастливой улыбкой бережно передал следующему. Тряпица пошла гулять по рукам, переходя от одного к другому. Когда она оказалась у короля, он всмотрелся в серебристое нечто, словно пытаясь проникнуть внутрь, дотронулся до него пальцем и ощутил поток чего-то непонятного, как будто живого, прошедшего сквозь тело. После себя оно оставило внутреннюю твердость, ясность ума и странное чувство, зовущее вдаль и ввысь.
– Между прочим, это та самая проверка, которой вы интересовались, – тихо, словно между прочим, сказал Мелианор.
– Вот как? – прищурившись, посмотрел на него Лартин. – Надеюсь, среди нас…
Он не договорил, передав тряпицу Кенрику. Тот – Эльнару. И звездное серебро пошло дальше по кругу. Король внимательно наблюдал за каждым, берущим его в руки, надеясь, что здесь зараженных не окажется. Некоторые, правда, слегка вздрагивали или морщились от прикосновения, но не более. А Лартин знал, что носителю чуждой силы близость звездного серебра невыносима, он либо откажется притрагиваться, либо ему будет плохо, пока не завершится очищение.