— Да, ты угадал.
— Значит, я могу быть спокоен: ты никогда не увлечешься мной, Лора.
О, какая ирония была в его словах!
— Да, можешь не волноваться!
Раздался его смех.
— Ты знаешь, это так замечательно — находиться в обществе женщины, на которую можешь полностью положиться.
— Поясни, пожалуйста, — сказала Лора гораздо резче, чем она того хотела.
— Я никогда бы не стал притворяться твоим мужчиной, если бы нравился тебе. Потому что, если бы это было так, наша поездка значительно осложнила бы наши деловые отношения.
— Не понимаю почему… Даже если бы ты нравился мне, я не нравлюсь тебе!
— Это неправда, дорогая моя! Разве мне может не нравиться женщина, которая потратила три тысячи долларов на спасение жизни своего бедного маленького котика?
— О-о-о! — протянула Лора.
А затем случилось невероятное.
Она покраснела.
Райан не мог поверить своим глазам — щеки Лоры стали пунцовыми. Сначала он встревожился, но через пару секунд понял: это была естественная реакция женщины на неожиданную и искреннюю похвалу мужчины.
— Надеюсь, я не сказал ничего из ряда вон выходящего, — произнес он. — Ведь у меня нет никаких причин для того, чтобы не любить тебя, не правда ли?
Лора, к ее чести, быстро овладела собой:
— Конечно нет! Ты просто удивил меня, вот и все. И, как бы то ни было, я не могу с неприязнью относиться к человеку, который согласился пожертвовать своими выходными, чтобы порадовать мою бабушку.
Райан не смог сдержать улыбки:
— Будь осторожнее! Мы не должны заходить слишком далеко со взаимными комплиментами!
— Ведь ты не хочешь, чтобы я лгала тебе, не так ли? — съязвила она.
— Когда мы окажемся в доме твоих родственников, нам придется лгать, льстить друг другу и флиртовать, но в разумных размерах!
— Флиртовать?!
Райан чуть не рассмеялся, увидев ужас на ее лице.
— Именно так, — произнес он совершенно невозмутимо. — Ведь ты умеешь флиртовать, Лора?
— Я никогда не заигрывала с мужчинами. И не льстила им.
— Тогда тебе придется научиться. Или ты хочешь остаться старой девой до конца своей жизни?
Лора бросила на него возмущенный взгляд:
— То, как я проведу остаток своей жизни, — не твое дело!
— Очень жаль, — бросил он. — Но почему ты выбираешь такую участь? Если какой-то подлец заставил тебя страдать, это не значит, что все мужчины — мерзавцы. Ты должна двигаться вперед. Садись снова в седло, как говорится!
— Надо воспользоваться твоей рекомендацией! — с сарказмом сказала она.
— Послушай, эти выходные — прекрасная возможность обучиться искусству флирта. Ты сможешь практиковаться на мне, сколько захочешь, не опасаясь никаких последствий.